– Видать, очередной прикол Смотрящих.

– Кого? – переспросил Михайленко.

– Это Семен Ефимыч придумал. Экспериментаторов наших так обозвал. Мне, знаете, даже понравилось.

– А-а, - протянул заместитель. – Пожалуй, так действительно лучше звучит. И вы, скорее всего, правы. Но тогда выходит, что у них в коробке не только новенькое лежит, но и вот такое. Впрочем, это вполне укладывается в общую канву.

– Поясните, пожалуйста.

– Вот смотрите, Андрей Владимирович, те вещи и строения, которые нужны для элементарного выживания, Экспери… тьфу, слово-то и вправду неудобное! Так вот: Смотрящие такие базовые вещи дают вроде как новые и годные – бери и пользуйся. А вот для дальнейшего развития, а это естественный следующий шаг нашей техногенной цивилизации, нужно приложить дополнительные усилия. Вот нам дали, по сути, цеха машиностроительного завода. Почини крышу, поставь станки, подведи энергию – и работай. Ну а не сможешь восстановить то, что дали – потом потратишься многократно, пытаясь отстроить новые здания с нуля.

– А вы знаете, Станислав Наумович, ведь буквально позавчера, отправив вас и Юру в поиск, я размышлял на тему воссоздания промышленности. И как раз рисовал планы создания черной металлургии и машиностроительного производства и думал на предмет постройки цехов, домен, конверторов и прочего. И сейчас у меня возникла крамольная мысль: а не смогли ли Смотрящие подсмотреть, извините за невольный каламбур, мои планы? Могу поручиться – я вслух не рассуждал.

– А помните, мы с вами говорили о том, что Смотрящие – ишь ты, как словечко легко пошло – подкидывают свои плюшки в соответствии с выбранным вектором развития? Вот вам еще один довод в пользу этой версии. Уж не знаю, как они это делают, каким рентгеном просвечивают наши мозги, но факт, как говорится, налицо. И, видимо, наши трепыхания вполне укладываются в их план, какую-то задачу мы все же выполняем. Иначе запросто могли бы блокировать канал. Помните, вы рассказывали, как пытались набрать оружия?

– Еще бы!

– Так что нам остается лишь следовать выбранным курсом.

Глава 11

Юры ушли позавчера. На снегоходах их довезли до македонского поселка, все больше называемого меж собой Александровском, там они должны были переночевать и с утра, собравшись, двинуться дальше уже на лыжах. Андрей переживал и, провожая, нервничал и от того суетился не по делу. Понимал, что не стоит так показывать свое беспокойство, но и поделать с собой ничего не мог. Все же зимой, да в морозы, да в тайгу, да практически на вражескую территорию… Вот и дергался, и проговаривал в который раз одни и те же наставления. Старый Юра смотрел на это, кривился, словно откусил кусок от цельного лимона, и в конце концов не выдержал:

– Ты, начальник, слишком много слов говоришь, однако. Ты один раз сказал, я тебя услышал. Теперь я три раза говорю, ты не слышишь. Совсем глупый, однако, стал. Ты меня попросил, я согласился. Мои условия ты выполнил, все, что нужно, собрал. Все, жди теперь. Мало-мало десять дней жди. И еще четыре дня жди. Придем обратно, все расскажу. А теперь хватит говорить, идти пора. Здесь оставайся, провожать не ходи. И девку ту не пускай, нехорошо.

Повернулся, подхватил свой рюкзачок, двустволку свою и шагнул за порог. Андрей же остался, поперхнувшись недосказанными словами.

Но то было позавчера, и все два прошедших с того времени дня рейдовая группа пыталась пробиться на снегоходах через тайгу. Шли до середины светового дня, где петляя между деревьями, где прорезая себе путь через буреломы и чащобы. Продвигались вперед, насколько успевали, перекусывали и возвращались назад. Хорошо еще, погода установилась, и накатанную накануне колею было отчетливо видно. Завтра должны были добраться до той самой поляны, до болота. А там, как молодой Юра говорил, деревья пореже, двигаться будет легче. А сейчас он отправлялся на испытания.

На удивление, нашелся из числа студентов бывший ракетомоделист. Выдал список потребных материалов, и за пару часов из готовых компонентов, как из конструктора, сваял ракету. Была она сравнительно небольшой, с полметра в длину. И не слишком тяжелой. Парочку таких вполне можно с собой таскать на всякий непредвиденный случай.

Испытывать агрегат вышли в чистое поле, подальше от крепости. Вытоптали в снегу условно ровную площадку. Студент-ракетчик воткнул в снег направляющую рейку, установил ракету, повозился с камерой, уложил ее вместе с парашютом под обтекатель и, разматывая за собой тонкие провода электрозапала и раскидывая валенками по сторонам рыхлый снег, побежал к основной группе испытателей. Прикрутил проводки к пультику с единственной кнопкой и протянул пульт Бородулину.

– Что, начальству доверяется нажать символическую красную кнопку? – усмехнулся тот. – Нет уж, твоя работа, ты ее до конца и доводи.

Студент пожал плечами и даванул кнопку самостоятельно. Вспыхнуло пламя, ракета резко стартовала и, оставляя за собой дымный след, устремилась вверх. В какой-то момент сработала автоматика, и в небе повис белый купол небольшого парашютика. Над лесом тут же поднялась стая птиц и рванулась наперехват. Налетели, растерзали парашют в клочья и с пронзительными криками развернулись на обратный путь. А испытатели с радостными воплями кинулись к тому месту, где упала камера. Искали-искали, но, в конце концов, нашли.

– Здорово!

– Круто!

Только это и было слышно со всех сторон. На стене крепости тоже было полно народа: еще бы, новое зрелище!

Обломал всю малину радист.

– Андрей Владимирович, вы же ракету собрались в лесу запускать? – спросил он.

– Ну да, - подтвердил Андрей.

– А если парашют на деревьях повиснет?

Радостные возгласы стихли.

– Хм… озадачился Бородулин, - об этом я подумать не успел.

Действительно, в этом случае камеру с тридцатиметровой елки было бы не снять.