Михайленко сделал глоток, пожевал губами, словно дегустируя, и, неожиданно спросил:

– Андрей Владимирович, а у вас еще осталось несколько капель того замечательного бальзама? Будьте добры, плесните чуток для вкуса и аромата.

Он дождался, пока Бородулин добудет из шкафчика бутылку, плеснет по чуть-чуть в обе чашки, затем отхлебнул немного, легонько выдохнул, чуть прижмурившись от удовольствия, и продолжил:

– Ну так вот, добрались мы до той поляны и опробовали ваше изделие. Откровенно говоря, я был настроен в отношении этого чуда техники весьма скептически, но все прошло как нельзя лучше. Ракета стартовала без проблем, метрах на двухстах выбросила камеру, и у нас было почти двадцать секунд прекрасного видео со всеми окрестностями в радиусе примерно километров двадцать. Понятно, реально полезная картинка захватывала примерно километров пять, но даже это было большим прогрессом. Мы эти пять километров пролетели на одном дыхании. Потом прокатились по замерзшему болоту. Там леса почти нет, главное – в промоину не угодить. Ну и потом, как лес снова погустел, еще одну ракету истратили. И вот тут мне даже стало неуютно, когда примерно в трех километрах к западу увидели дорогу. Добрались до нее быстро, опять же спасибо вашему устройству. Дорога абсолютно чистая. Никто по ней никогда не ездил. Ну, по крайней мере, никто не ездил с последнего снегопада. Ориентирована меридионально, достаточно широка, чтобы свободно разъехаться двум грузовикам. Я не поленился, раскидал в одном месте снег, и то, что я увидел, очень мне напомнило ту дорогу, что была вокруг кирпичных развалин на левом берегу.

Тут заместитель снова прервался на чай с сухариками.

– А вы не пытались прокатиться по этой дороге? – не удержался от вопроса Андрей.

– Конечно, - невозмутимо отозвался Михайленко. – Время позволяло, бензина на тот момент было в достатке, и я разделил группу. Половина отправилась на север, половина – на юг. Решили пройти по пять километров и вернуться обратно. Сам я уходил на юг. Что сказать – дорога почти прямая, поворотов минимум, да и те не слишком крутые. Вот горок хватает. И пусто. Полчаса ехали – никого, даже жутковато становится. Расстояние назначенное вышло, развернулись мы и назад полным ходом. Вернулись вроде туда, следы свои увидели, только вот в том месте, где из леса выбирались – дорога. Прямая и в нужном направлении. Были бы на машине, долетели бы в момент. Полчаса – и на месте. А нам вот не повезло. Снега на дороге ни грамма, вот и пришлось новую колею пробивать. Впрочем, я вам об этом уже рассказывал. Кстати, ребята, что ездили на север, видели практически то же самое.

– Понятно, - протянул Андрей задумчиво. Получается что: параллельно реке идет дорога. Так сказать, сухопутная связь. Типа, река – это неспешная перевозка крупных и массивных грузов, а дорога – это, вроде как, для быстрой переброски небольших групп. Дорога существует давно. По крайней мере, на том моем снимке полуторамесячной давности она заметна. Эта же дорога, соединившая магистраль и крепость, возникла вчера днем, одномоментно и лишь после того, как этот путь был пройден своими силами. То есть, налицо опять плюшки Смотрящих: смог пройти сам – молодец, теперь можешь ездить на машине.

– Вполне логично. Есть, правда, один вопрос: мы от крепости до дороги ехали. А если бы мы этот путь прошли пешком?

– Что тут сказать? Не попробуешь – не узнаешь. Только вот пробовать такие вещи, на мой взгляд, чересчур рискованно. Любая случайность может стать фатальной. Что меня в этой связи интересует – это насколько далеко дорога тянется на юг. Нельзя ли на ней забросить группу людей к той «иблисовой горе»?

– Что, есть новости от Юр? – встрепенулся безопасник, в один миг превратившись из расслабленного гедониста в опасного хищника.

– Увы. Правда, прошло еще только шесть дней. Очень, знаете, не хочется терять своих людей. У меня за все мои экспедиции была только единственная смерть: один из «негров» где-то добыл или сам сделал брагу, напился до зеленых чертей и отправился купаться. Нырнул с берега – и башкой в камень. Причем даже не утонул, шею сломал при ударе. Но в том случае мужик, что называется, сам дурак, я в это время вообще уезжал на Большую землю, общался с заказчиками. А тут я их сам, своей волей послал. Теперь вот маюсь. И знаю, что других вариантов не было, и поделать с собой ничего не могу.

– А знаете что, Андрей Владимирович, давайте, сделайте себе каникулы дня на три, да отправляйтесь знакомиться с нашими новыми гражданами. Явите, так сказать, царя народу. Может, вам удастся то, что не удалось мне – уговорить доктора на переезд в крепость. А мы, тем временем, притащим из Хоренок тот «москвичок». Он ведь полноприводный, если я правильно помню? Вот и попробуем его завести, да покататься по дороге туда-сюда. Это всяко быстрее будет, чем на снегоходах маяться.

– Вы бы еще шишигу из Озерного приволокли. Тогда можно будет хоть по целине ездить.

– Да она ведь бензин жрет как десять снегоходов!

– Зато ей годится и шестьдесят шестой, а такой наши химики-нефтяники вполне могут сварганить. Так что не жадьтесь, тащите ее сюда. Она, кстати, если сможете там, на месте, завести, сюда и своим ходом дойдет. Только ей в дорогу бочку бензина заготовьте, чтобы наверняка хватило.

– Хорошо. Ну что, так и порешим? Тогда договаривайтесь со Смотрящими, а я сейчас команду отдам, чтобы ребята к завтрашнему утру подготовились.

Глава 12

Андрей сунул ноги в валенки, накинул на плечи полушубок, натянул шапку и через спешно и довольно-таки неумело пристроенные сени вышел на свежий воздух, продышаться. Все-таки в доме, который предоставили гостям, было и тесновато, и душновато. Ну а куда деваться – хозяевам и без того пришлось уплотняться, чтобы Андрею со своими людьми можно было переночевать под крышей. Вообще-то, если без гостей, то места вполне хватает, вповалку на нарах никто не спит. Конечно, было бы неплохо добавить пару-тройку домишек, да вот зима на дворе, не с руки стройку затевать. Лето придет, тогда и можно будет развернуться. Сколотить несколько бригад, Уржумовых поставить бригадирами, да и вперед, улучшать жилищные условия. А вот лес заготовить – сейчас самое время.