– Федя, ты охотник? – удивилась Диана. – Убиваешь беззащитных животных?

– Нет, но тогда вопрос стоял так: или мы лося съедим, или сами сдохнем, или друг друга начнем есть. Мы в тайге застряли во время экспедиции. Вот было приключение… у нас оставался небольшой кусок сала да пачка соли. Лось помог нам продержаться до того, как за нами приехали. Мы были ему очень благодарны.

– А что ты делал в экспедиции?

– Разнорабочим трудился. Так, подай-принеси-наруби-притащи-выкопай...

– Ааа… понятно, – разочарованно протянула Диана.

Федор лукаво усмехнулся.

Тине хотелось еще послушать про дремучую тайгу и приключения, но в этот момент у мангала заойкала Ульяна. Тина вскинула голову.

Ульяна вполголоса, очень мило сетовала на то, что каблук провалился в дерн, а на платье попал пепел. Глеб усердно смахивал серое пятно с ее плеча.

– Уля, давай я тебе Тинины джинсы, куртку и кроссовки дам! – предложила сердобольная Тинина мама. – Что тебе мучиться! На даче грязновато бывает… Ты уж извини… у нас все по-простому.

– Нет-нет, что вы, не стоит! – ослепительно улыбнулась Уля. – Не надо, я так! А у вас очень здорово! И чисто...

Она гордо выпрямилась и сделала вид, что все в порядке, но все же отошла от мангала подальше и болезненно морщилась, когда дым шел в ее сторону.

– Вот дурында. Хочет во что бы то ни стало выглядеть как принцесса, – вполголоса сказал Федор и усмехнулся. – Ну чисто как у Джерома Ка Джерома. Помнишь? – он в упор посмотрел на Тину.

– Помню. Барышни на лодочной прогулке в нарядных платьях.

«Ишь какой начитанный! – поразилась она. – Но над дочкой посмеивается. Как-то нехорошо это. Мой папа ни за что бы не стал меня высмеивать перед случайными знакомыми».

Блеснув знаниями литературы, Федор отошел к остальным гостям. Надолго задержался возле той самой незамужней тети Ксени. Внимательно слушал, что-то иногда переспрашивал, кивал.

Тетя Ксеня, худенькая, хрупкая, изящная, с седоватым каре и детски-наивными синими глазами, говорила увлеченно, ее щеки разрумянились, тонкие пальцы крепко держали Федора за рукав свитера.

С одной стороны, хорошо, что Федор взял тетю Ксеню на себя. Глеб, отрада ее пожилых родственников, выбыл из игры. Он был увлечен игрой поинтереснее и собеседницей помоложе.

Но с другой стороны, Тина ужаснулась, так как сразу поняла, о чем рассказывает тетя Ксеня Федору. О своем друге по переписке из мест не столь отдаленных!

Ох, стыдоба! Федор подумает, что тетя Ксеня выжила из ума, раз в ее годы примкнула к армии «тюремных ждуль». Решит, что она попала в руки афериста, который будет тянуть из нее деньги и требовать высылать ему передачки – так называемый «подогрев»!

Тина решительно пошла к тетке – надо увести ее, отвлечь! При этом косилась на Глеба с Улей, и ушки держала на макушке.

Интересно, а эти о чем беседуют? Кажется, дела у них идут неплохо! Глеб принес для Ули плед с веранды, постелил на траву и усадил юную гостью, а сам пристроился рядом.

Тина сгорала от неловкости за тетку и страдала от жалости к ней же, и мучилась приступом обиды на Глеба и ревности к Ульяне. От такого коктейля эмоций голова шла кругом. Ей хотелось одновременно плакать и истерически смеяться. И впервые в жизни хотелось, чтобы гости поскорей уехали и оставили ее на даче одну.

Ночью она пойдет бродить по саду… Будет смотреть на крупные звезды и искать знакомые созвездия. Глеб знал их все и ей показал однажды, и смеялся, когда она путала Кассиопею и Малую Медведицу.

Но до ночи еще дожить надо!

8

– Тетя Ксеня, – Тина коснулась локтя тетки. – Тебя мама ищет. Она в доме. Сходи к ней…

– Да-да, иду. Простите, Федор, – она лучезарно улыбнулась. – Но мы еще поговорим, ладно? Я поднимусь в спальню и найду последнее письмо от Эдуарда. Покажу вам. И вы сами оцените его слог и удивительную наблюдательность!

– Тетя Ксеня, ну зачем… – беспомощно начала Тина. Эдуардом звали того самого тетиного тюремного друга по переписке.

– Конечно! С удовольствием почитаю, – кивнул Федор. От уголков его глаз разбежались тонкие лукавые морщинки. Внезапно Тина жутко на него рассердилась.

– Зачем вы ее слушали? – набросилась она на Федора и говорила таким злым голосом, что сама себе удивлялась. – Поняли же, что она говорит о… сугубо личном деле.

– Но ей хотелось об этом говорить! – Федор виновато развел руками. – А мне было интересно слушать. Алевтина, мы на «ты», помнишь?