Вернувшись повеселевшим после пробежки, Рон спешно принял душ, позавтракал, поцеловал мать в щеку и убежал. Он торопился перехватить Майю перед школой, чтобы пойти вместе, но опоздал. Просто он не знал, что его друзья с недавних пор ходят на занятия вдвоем, и девушка уходит из дома раньше, чтобы пересечься с одноклассником. А когда-то они всюду бегали втроем. Но чем старше становились ребята, тем всё больше предпочитали поодиночке.

Майя всю дорогу настойчиво промывала другу мозги:

— Поговори с ним, Тайлер.

— Да, я уже говорил с ним. Бесполезно. Рон закрылся в своей раковине, как устрица, и не желает разговаривать.

— Значит, поговори еще раз. Он же наш друг.

— А сама что же, не выпытаешь у него?

— Я пробовала, но я девочка. Естественно, Рон не станет со мной откровенничать.

— Со мной он тоже не особо откровенен. Хоть я и не девочка. Видать, не в половой принадлежности проблема.

— Ну, пожалуйста!

— Хорошо. Я попробую.

— Спасибо! Ты настоящий друг! — просияла Майя, забегая чуть вперед, развернувшись лицом к однокласснику.

— Тайлер, — неожиданно позвала девушка, осторожно ступая спиной вперед и заглядывая за приятеля.

Заинтригованный парень обернулся и нецензурно выразился. Серый зверь, быстро сокращая расстояние, бежал прямо на них.

— Ой, мамочки! — взвизгнула испуганно девушка.

Не мешкая, Тайлер закрыл подругу собой, заведя ее себе за спину. Волк, остановившись, ощетинился и зарычал, готовый к прыжку на соперника.

— Ульв, нет! — командно выкрикнул Рон, выскочив откуда-то сбоку. Вовремя он нагнал друзей.

Зверь только больше обозлился и, оскалившись, развернулся к новому препятствию, вставшим между ним и его истинной.

— Рон, осторожно, — пискнула Майя, вцепившись в ворот рубашки Тайлера.

— Все нормально, Майя, он вас не тронет, — уверенно заявил Рон и приказал Ульву: — Все, уходи. Уходи! — подкрепляя слова резким выпадом.

Волк отреагировал иначе и, бросившись на защитника, повалил его на землю. Рон машинально подставил руку, закрывая лицо, и, почувствовав боль от укуса, сам издал звук, похожий на звериный рык. Волк отступил. А услышав испуганный визг Майи, поскуливая, прижался к земле.

— Ульв, твою ж… — едва слышно упрекнул Рон, заставив зверя убежать совсем.

— Боже мой, Рон, как ты? — причитала девушка, пока Тайлер помогал другу подниматься.

— Нормально, — раздраженно бросил Рон, отряхивая брюки, — нормально!

— Сильно досталось? Тайлер, давай отведем его в больницу, — суетилась одноклассница, еще больше раздражая ненужной заботой.

— Зачем? — еле сдерживался Рон.

— Ну как же, — поддержал девушку Тайлер, — уколы от бешенства. Эта псина прокусила тебе руку. А вдруг она больна?

— Нет у него никакого бешенства, — пнул с досады камушек парнишка. — Знаю я этого... пса.

— Даже если нет, рану надо всё равно обработать, — сочувственно произнесла Майя и осторожно осмотрела повреждения на предплечье.

— Хватит, — выдернул руку Рон. — Я же сказал, всё нормально. Идём в школу, а то опоздаем, — и, закинув рюкзак на плечо, зашагал вперед.

Друзья, переглянувшись, потопали следом.

Во время совместных уроков Майя и Тайлер буквально сверлили взглядами своего одноклассника, но Рон предпочитал делать вид, что не замечает, и демонстративно пялился в окно. Во время ланча любых разговоров избегал, на переменах от различных вопросов увиливал. Но домой на удивление не торопился и покинул здание школы вместе с приятелями. Еще на первом же занятии юноша засек дежурившего поблизости Ульва и не удивился, увидев его у школьных ворот.

— Здравствуй, Майя, — не отрывая взгляда от девушки, произнес наставник.

Ответить что-либо слегка шокированным друзьям не дал Рон. Парень выступил вперед, недовольно буркнув:

— Идем.

Ульв не двинулся с места. И вообще никак не отреагировал. Казалось, он был всецело поглощен созерцанием юной синеглазой мисс Эванс.

— Уолтер! — прикрикнул Рон, а когда наставник вздрогнул, и не он один, раздраженно и настойчиво повторил: — Идем.

Проводив взглядами одноклассника в компании незнакомого мужчины, отмерли и Тайлер с Майей.

— До чего же странный тип. Один его взгляд до мурашек пробирает, — пожаловалась девушка.

— Ты его знаешь?

— Нет.

— Он назвал тебя по имени, — напомнил проницательный одноклассник.

— Вижу его второй раз в жизни, — пожала плечами Майя. — Домой или к Финли?

— К Финли!

Рон вышагивал быстро и широко, опережая наставника на пару метров. Отойдя от школы на достаточное расстояние, юноша резко затормозил и обернулся, едва не столкнувшись с наставником.