Что за бред?

– Так я… умер?

Кажется, немолодой, но определённо мужской и весьма поставленный, как у профессионального чтеца, голос, сипло и даже в чём-то красиво рассмеялся.

«Размечтался. Смерть – это вечный покой. Та самая пустота, которая тебя так непреодолимо притягивала всё это время. Смерть – это ничто. И нигде. И если она кого-то забирает туда с собой, то уже никогда не возвращает. Это аксиома – всем известная истина, понятная и конкретная. Как кошка. Когда ты смотришь на кошку, ты же знаешь, что это кошка, а не собака или крыса?»

– Так, где же я? И почему ты называешь меня Дереком?

«Потому что это имя тебе больше подходит. И потому что ты сам себя так называл, когда попадал сюда. Плохо, что ты почти ничего не запоминал из увиденного и произошедшего с тобою здесь… Хотя некоторые тебя до сих пор помнят, как и я. И перешёптываются друг с другом, пока никто не слышит и не видит. Легенды они такие. Оставляют о себе следы в чужой памяти, но… не в реальности.»

– Ничего не понимаю.

«И не нужно. Поскольку ты всё равно ничего не запомнишь. К моему большому сожалению.»

– И не останусь тут надолго?

«Скорей всего да. Вернее… не сегодня. Но… попробовать можешь. Как всегда…»

Что значит, попробовать?

Он не успел полностью прокрутить в голове этот спонтанный вопрос, как его вдруг тряхнуло с такой сумасшедшей силой, что чуть было не вытрясло из него весь дух.

Он даже попытался выдавить из себя крик, но тот застрял где-то под трахеей, а потом и вовсе вылетел в неизвестном направлении со свистом и комичным шипением, когда Дерек рухнул на какой-то каменный пол лицом вниз и чуть было не расплющил себе нос в кровавую лепешку. Но боль оказалась далеко не иллюзорная. А реальная со всеми прилагающимися бонусами – со звоном в ушах, с кровавыми пятнами Рошхора перед помутневшими глазами и выкручивающей ломотой во всех частях тела. Даже в костях и зубах.

К тому же, ему не сразу удалось втянуть в лёгкие воздух, будто их тоже сплющило или же не до конца собрало в прежнюю форму из того вакуумного хлопка, из которого он только что выпал. Точнее, его что-то оттуда выплюнуло – смачно, грубо, разве что не обмазав с головы до ног слизкой слюной.

– Вы только посмотрите на это чудо природы!

– Ещё один залётный счастливчик.

Поднявшийся вокруг какой-то воистину животный рыгот почему-то не вызвал в Дереке какого-либо удивления или парализующей паники. Словно он уже когда-то через подобное проходил. И далеко уже не раз.

– Ну, здравствуй, сладенький. Опять решил попытать счастья, да?

Какое ещё на хрен счастье?

Но он опять не смог ничего произнести. Тут бы научиться заново дышать и, желательно, правильно.

Правда, инстинкты сработали и так, без помощи своего хозяина. Особенно в тот момент, когда кто-то подхватил его в несколько пар рук и не особо слаженным рывком поднял вверх, поставив в вертикальное положение на ноги.

– Кажется, я его узнаю!

– Не может быть!

– Это же Зверь! Чтоб меня Стервятники Пустоши разорвали.

Несмотря на дикую слабость и ненормальную дрожь в ногах, Дерек сумел на них устоять и даже оглядеться в пространстве, как и посмотреть на ту свору странных людей, что обступили его со всех сторон. Причём некоторые из этих незнакомцев даже помогали ему не упасть обратно лицом в окаменевший и чем-то отшлифованный едва не до матового блеска коричнево-серый «пол».

– Точно Зверь! Глазам не верю.

– Как ты сюда попал?

– Разве ты не в Лабиринте у Смотрителя?

Какие занятные вопросы, при всём притом, что его изводили сейчас собственные и куда более обширные вопросы.

– Он ведь тебя не наказал, нет?

Стоило ли ему отвечать или же рискнуть что-нибудь спросить самому? Тем более, что он понятия не имел, кто все эти люди, почему они такие грязные и почему одеты в столь непонятную и явно давно не новую одежду. Притом что большинство из них по росту едва ли доставали ему до плеч. Да и по собственным общим ощущениям почему-то казалось, что с ним и в самом деле что-то не так. Он что, стал больше, выше и… шире?

Хотя при очередной попытки оглядеться и найти хоть что-то похожее на зеркало или имеющий зеркальную поверхность предмет, к каким-либо существенным результатом не привело.

– Извините… парни… Но я… если честно, не понимаю, о чём вы. Где я? Что это… за место?..

Та изначальная и дико сумасшедшая боль, что выворачивала его совсем недавно при странном «падении» из ниоткуда, довольно скоро сошла на нет. А если от неё что-то и осталось, то на все её фантомные отголоски едва ли было можно теперь обращать хоть какое-то внимание.

– О-о… кажется это не он… - те, кто находился рядом с ним ближе всего, и кто расслышал все его вопросы, как-то быстро и чуть ли не моментально скисли. По крайней мере, радостные улыбки на их лицах заметно поугасли.