В этот раз несколько прядей все же остались в пальцах несчастного аристократа. Прошлись неприятным, скользящим ощущением по ладони, слетели вниз, повинуясь нервному жесту. А отпрыск семьи Чжан отчаянно, прерывисто вздохнул. Жизнь не готовила его к разгадыванию настроений опьяненных силой юнцов с неясными границами власти.

Он должен был стать боевиком, карающим мечом клана. До той злосчастной ночи его будущее казалось безоблачным: личный наставник по мечу — брат главы, расчетные три месяца до прорыва на ранг Сборщика Ци через обсидиан, тренировки родового стиля, а потом, если очень повезет, вступление в секту Ясеневого Пика. Самую престижную в их регионе.

"А ведь говорил мне отец: не смей пренебрегать уроками этикета, Высокого Языка и искусства Выраженных Намерений. Могу лишь предположить, что шисюн выжидает. Смотрит на нас, как на певчих птиц в клетке. Безголосых отправят на кухни к поварам, а остальные… Будут петь, пока голос не сядет. Или пока какой-нибудь ленивый слуга не забудет покормить.

О, Гуань Инь, как мне понять, что творится в голове этого стихийного бедствия?! Нет, не важно. Влезать в интриги на таком высоком уровне — смерть. А уж знать их планы и вовсе будет стоить мне посмертия. Лучше понять, как мне проявить себя перед Молодым Господином.

Кто знает, может быть именно сейчас наследник неизвестного клана, секты или вовсе Императорской Фамилии подбирает себе слуг. Пусть не первый круг, может даже не второй, но… Я должен показать себя полезным!" — Воскликнул про себя Юлвей.

Перед глазами юноши как наяву возникла картина: он стоит перед Саргоном, преклонив колено. Тихим, звенящим от напряжения голосом отчитывается о собственных успехах. Они вдвоем в неизвестном, темном, пустом, полуразрушенном, почему-то аркчжэньском храме. Горят факелы, слуги и воины ровными рядами стоят по краям, сияют начищенной бронзой готовых к броску статуй.

А шисюн, как обычно, валяет дурака, ерзает на золотом троне в такт колыханию шелковых полотнищ с символами мертвых цивилизаций. Саргон делает глупое, непонимающее лицо, лениво зевает, весело скалится. А за его спиной расправляет крылья темная вечность.

Мягкие тона ровного, слишком спокойного для черноногого подростка голоса звенят в пустом, безмолвном пространстве. Широкая улыбка в пику всем правилам этикета, вульгарный, хаотичный язык тела, противоречивые жесты намерений. Бездна смыслов, символов и возможностей.

Нечитаемый, как всегда, мальчишка щурит свои подозрительно голубые для породистого сина глаза, из его рта срываются хвалебные или успокаивающие остальных речи… Только жесткая складка на лбу выдает истинное состояние, да зрачки сужаются почти до кошачьей формы. Проницают коленопреклоненную фигуру.

Саргон взвешивает на весах его жизнь, пока сам Юлвей может лишь позорно частить свои никчемные, никому не интересные «достижения». И с каждым словом вес его души становится все легче и легче, а со всех сторон начинает доносится смутный, исполненный силой женский смех старого Божества.

Аристократ покачал головой, отгоняя от глаз жуткое, слишком реальное для простых фантазий зрелище. Вероятно, он на несколько минут провалился в сон, но даже если это так… Нельзя игнорировать знаки, посылаемые судьбой. Юлвей сейчас на перепутье. Только от его действий зависит, выйдет ли он из Форта живым, в свите Молодого Господина, или его кости будут белеть в Пропасти за пределами стен. Прямо как останки других черноногих ничтожеств.

«Нельзя. Нельзя и дальше показывать свою слабость и беспомощность. Надо доказать свою полезность, верность. Или, хотя бы, свою силу. Каким образом? Гм, может Старший не зря решил мне помочь с культивацией? Тогда этому благодарному Юлвею стоит как можно быстрее пробудить "меридиан печени». Только…

О, Пять Великих Божеств, зачем шисюн называет меридиан Желчного Пузыря «меридианом Печени»? Или ему кажется смешным эта путаница? Ведь меридиан Желчного Пузыря тоже выполняет функцию очистки, лежит близко к печени, вдобавок берет из нее Ци? Но они даже по энергии разные! Настоящий меридиан Печени — инь, а Желчный Пузырь — ян.

Как бы то ни было, а его советы уже значительно ускорили мою культивацию. Самое нелепое здесь то, что открыть меридиан Желчного Пузыря оказалось намного легче, если думать о нем только как о печени, воздействовать на печень и концентрировать в ней Ци.

Отбросить лишнее, не думать о всей системе, сосредоточиться на одном, даже если это не совсем истина. Или совсем не истина. Гм. Еще одно скрытое знание Высших? Интересно, этот фокус касается только меридиана Желчного Пузыря или надо мыслить шире? Может ли быть так, что слишком много информации скорее вредит?"

Юлвей задумался. А затем вспомнил кучу странных, не всегда понятных присказок Саргона. Их тот, ничтоже сумняшеся, выдавал за аркчжэньские пословицы или высказывания. Кажется, ему не верил даже простой как палка Акургаль.