Юлвей мечтательно улыбнулся, когда вспомнил их поездку в столицу провинции на малое совершеннолетие. У тамошнего правителя оказалась как раз такая наложница. Девять детей, лишь один из которых не выжил во младенчестве, зато остальные являлись настоящим украшением его рода. Идеальными слугами и соратниками для законнорожденных сыновей.

Однако вспоминал он не силу и пользу, которую девка принесла клану, а ее стати. Элами выделялась красотой даже на фоне тонкокостных и луноликих дочерей Империи. Красота иной, пусть и похожей на людскую, расы. Слишком человеческая для отвращения, и слишком чуждая для безразличия.

"Эх, наверное, поэтому равнинных тварей практически не осталось. А горных для алхимической новинки не успели переловить. Сейчас отстали, потому как бесполезно. Оказалось, что тот эликсир забивал каналы примесями грязной Ци элами. Жаль, девка из нашего отряда явно из скрытых поселений в горных долинах. Слишком большие перья, в будущем шисюну стоит их обрезать, чтобы не могла собирать на них воздушную Ци для полета.

А ведь могла, могла вырасти во что-то приличное и греть постель уважаемым людям! Но горные твари слишком дикие, подчиняться не станут, а если сломать, то проклятие будет накладываться без воли владельца. Интересно, что задумал Старший, раз держит при себе это мелкое бедствие?

Кажется, большая часть пилюль или артефактов из их тел может быть использована только в Темных Искусствах, которые запрещены. По крайней мере, среди обычных практиков. Неужели он…? Нет, вряд ли. Иначе бы забился в самый глухой угол, где власть Императора номинальна, где мало людей, но есть доступ к ингредиентам, телам, нечестивым практикам…"

Юлвею захотелось укусить подушку за угол и выть, выть, выть. Ему очень, ОЧЕНЬ сильно не хотелось становиться плодом экспериментов какого-то Темного практика. Впрочем, он мог утешать себя парочкой здравых мыслей: никаких доказательств Темной Ци, кроме косвенных, вроде элами или выживания в перекрестке теней. Никаких якшаний с действительно темными Богинями, знак мертвой Богини Нингаль всего лишь очередной способ поиздеваться над отчаянием и надеждой остальных.

И даже в банальной любви к чужим пыткам или копошении в мертвых телах он оказался не замечен. Смысла это скрывать не имелось, поэтому довод выглядел убедительным.

В любом случае, руководство Форта определенно знало, какой цветок распустился у них на заднем дворе посреди сонма деревенских сорняков. Куратор позволял Саргону куда больше, чем остальным, Первый Отряд утвердили легко, без бюрократической возни, протеста официального наставника Лагеря Новобранцев и других проволочек. Юный практик то и дело пропадал в больнице с И Шенгом, легко, чуть ли не как с равным, разговаривал с Чжэнем лао сянь-шеном, а от того, с кем он последний раз общался на крыше, Юлвея потом била дрожь пополам с острой завистью.

Тем временем, на пороге появилось несколько смутных фигур. Рослая тень Камея, два мелких силуэта подростков, кто-то еще. А потом фармацевт не удержал давший петуха голос и аристократ понял, что именно он с юным отродьем пытались вытребовать у кланового гения.

«Они что…? Просят его взять с собой? Эти ублюдки с ума сошли?! Ах, да. Но есть же предел у их безумия! Или парочка уродов просто не поняла, с кем именно коротает последние вечера Саргон? Ладно, я и сам догадался только пару ночей назад, когда почувствовал дуновение структурированной Ци, не уступающей самому Чжэню лао сянь-шену. Не знаю, в какие игры играет комендант, раз присылает в такой опасный для репутации час свою юную дочь на переговоры со Старшим, но… Что здесь вообще происходит?!»

Тем временем, вся ватага более-менее успокоилась и почти бесшумно покинула казарму. Юлвей в очередной раз вздохнул и вдруг услышал тоже самое с другого края шконок. А затем едва не покатился со смеху.

"О Лунная Богиня, посмотри, какой балаган творится под твоим зорким оком. Ха-ха-ха, бедный десятник. Это как же надо терпеть и притворяться спящим, чтобы ни словом, ни жестом, ни движением, пока вся эта толпа не отправится гулять по Форту. А ведь Акургаль наверняка и сам догадался, какое чудовище подкинули ему в подчинение. Вместо полевого вьюнка он обнаружил тигровую лиану на стене своей мазанки.

Впрочем, может десятник просто радуется жизни. Той самой, которую он гарантированно бы отдал, не вмешайся Саргон в ход боя с нашей первой демонической волной".

Юлвей колебался. Он делал выбор между двумя возможностями. Первая — пойти следом и предложить свою помощь, если в той возникнет нужда. То есть, если это пойдет на пользу планам и легенде шисюна. В любом случае, тот будет в курсе слежки. Узких мест здесь было хоть отбавляй: от обвинений в слежке до подставы ради смеха. И все же аристократ решил рискнуть.

Даже юным монстрам нужны в своем кругу слуги, советчики или… уборщики.

Тьма внутри казалась огромными шелковыми портьерами. Густая, обволакивающая, с деликатностью сна, плавно перетекающего в кошмар. Она клубилась в темных углах помещения, плавала по воздуху вместе с поднятой пылью, частичками засохшей крови и каменной крошки. Дышала в затылок подозрительными шорохами и вязкой тишиной между ними.

В прошлый цикл Саргону обстановка вокруг не казалась настолько жуткой. Он тогда в своей беспечности не побоялся затащить к неизвестному ритуалу с трупом Гвардейца Императора(!!!) всю свою команду взломщиков, элами с непонятной способностью, а также ту темную батарейку с энергией.