Странный побочный эффект. То ли из-за убийства преторианцев, то ли по той простой причине, что сейчас я и есть то самое ядро сети. Центральное звено, которое управляет всем. Когда чувствуешь тысячи человеческих сознаний, это не слишком способствует осознанию собственной индивидуальности. Не будь я Мастером Разума, скорее всего просто растворился бы среди прочих. А так, лишь чувствую расфокусировку внимания.

Самолёт всё ниже. И теперь я прекрасно вижу всё, что происходит внутри. Более того — чувствую, что могу уничтожить его. В Карфагене живут десятки тысяч одарённых. Ничему не обученных и практически ничего не знающих. Очень слабых на фоне высокоранговых ублюдков, что встречались мне раньше. Но их много. На самом деле, десятки тысяч. И количество в данном случае играет роль.

Первый удар наношу, когда самолёт оказывается над взлётной полосой. Не сильно мудрствуя, бью огнём. Относительно простая местная техника, которая обрушивает на воздушный аппарат две пламенные стены, что смыкаются прямо на нём.

Снова воздушный щит. Правда в этот раз он справляется с задачей не так легко. Дрожит, вибрирует и продавливается. Но не ломается. Пробить его у меня не выходит.

Мыслеконструкции, которые отвечают за регулирование частоты вибраций уже запущены и вовсю работают. Более того — я успел оценить и рассмотреть фигуру противника на самых разных уровнях колебаний тонкого плана. И он везде надёжно защищён.

Тем не менее я пробую ударить и в своей стихии — всаживаю десятки мощных щупов в его ментальную щиты, вскрывая и разрывая их в клочья. Параллельно обрушиваю удар воздухом. Беру самолёт в тиски, сдавливая его со всех сторон.

Сначала кажется, что вот-вот получится. Если воздушная атака приводит лишь к тому, что снижающийся аппарат слегка зависает в воздухе, то вот ментальные щупы уверенно пробиваются дальше. Но ублюдок выставляет всё новые и новые слои ментальной защиты, сначала затормаживая их, а потом и вовсе останавливая. До его собственной брони, которая прилегает вплотную к телу, я так и не добираюсь.

Зато достаю одного из пилотов, полностью спалив тот дубликат императора, что находится внутри. К сожалению второго враг успевает прикрыть.

Тогда я убираю давление воздухом с одной из стороны и самолёт резко отлетает в сторону. Прежде чем находящийся внутри объект успевает среагировать, конструкция получает свою порцию повреждений. Да, снаружи его окружает мощный воздушный щит. Но внутри этого «пузыря безопасности» тоже есть воздух. И он способен создавать перегрузки.

Одно крыло трескается, а потом отваливается прямо в воздухе. Полыхает двигатель. Отлетает в сторону кусок хвоста. Кажется, что самолёту конец и он точно не приземлится. Но император снова пускает в дело мощь живого артефакта — теперь именно его сила плавно спускает самолёт вниз, ведя к земле.

Ход вполне предсказуемый, но проделанный крайне быстро. Ещё бы чуть и от аппарата ничего не осталось. Сам командир преторианцев, скорее всего уцелел бы. Но как мне кажется, уничтожить цель, что плавает в воздухе посреди металлических обломков, было бы немного проще. Наверное. Не уверен, что копии императора способны испытывать хотя бы какие-то эмоции.

Судя по тому, с какой скоростью отреагировал противник, он тоже располагает чем-то вроде «чертога». Возможно каким-то его аналогом. Что делает поединок ещё более сложным.

Прикидываю, какой вариант опробовать следующим, но тут он сам наносит удар. Не воздух и не огонь. Земля. Выродок перетряхивает пласты почвы. Не только под оборонительной линией периметра, фундамент которой уходит сильно вглубь, но и под всем Карфагеном.

Я бью в ответ. Щиты тут бесполезны, поэтому использую технику, известную одному из армейских офицеров и применяемую при землетрясениях. Действие очень простое — фактически сцепляет землю, увеличивая её устойчивость к внешнему воздействию. Плюс, образует что-то вроде вертикальных подпорок, которые идут на большую глубину и не позволяют разным пластам смещаться относительно друг друга. Как раз то, что сейчас нужно.

Действие техники охватывает громадную территорию, но я реагирую с некоторым запозданием. Да, счёт идёт буквально на секунды. Но за счёт этого в руины обращается громадное количество зданий. Враг успел разрушить не меньше третьей части Карфагена. И количество доступных мне компонентов сети начинает сокращаться. Слишком много одарённых мертво или прямо сейчас погибает под завалами.

Не уверен на все сто процентов, но кажется теперь я уступаю ему по силе. Хотя, судя по тому, что я могу рассмотреть через ментальные щиты, живой артефакт тоже израсходовал немало энергии. Видимо император не ожидал, что ему придётся столкнуться с подобным сопротивлением. А зря. Стоило подготовиться. И отправить сразу десяток таких.

Мысль заставляет выделить поток сознания, который принимается сканировать округу на предмет дополнительных целей. Тогда как остальная часть разума начинает новую атаку.

Самолёт уже над самой землёй. А в него летят тысячи ракет. Нет, это отнюдь не преувеличение. Вариантов «земля-воздух» здесь не так много. Максимум ещё пара сотен. Но если взять любую снаряженную к запуску херовину и при помощи силы направить в нужную точку, то какая разница для чего она изначально предназначалась?

Ракеты, реактивные снаряды, заряды к гаубицам и даже мины — я использую всё, что попадается под руку. А потом отправляю следом и тонны взрывчатки, которая имеется на складах.