Так я думала всегда и вот, сегодня мне пришлось впервые признать свою полную беспомощность перед выпавшими на мою долю испытаниями. В руках мужчины из чужого мира я ощутила себя хрупкой, слабой и потерянной.

Солер нес какую-то успокаивающую чушь, гладил меня по волосам, поцелуями собирал слезы со щек, укачивая как маленькую, а я презирала себя за слабость, за то, что в моей безупречной броне теперь красуется брешь.

С огромным недовольством я была вынуждена признать, что мне нужна помощь. Вот только принять ее, разом сломав еще один из своих привычных устоев, я была не готова. Разве я обещала быть последовательной?

– Кажется, прошло – произнесла я и попыталась слезть с коленей барса, но мне не дали.

Рэй тяжело вздохнул и негромко заметил:

– Кому ты пытаешься соврать, Реджина? Тебе все еще больно, я знаю это. Стоит мне отпустить тебя, как Нигатар снова попытается вырваться.

– И что тогда случиться? Я обернусь? – произнесла я, завозившись в руках оборотня в новой попытке освободиться, неосознанно стараясь оттянуть неизбежный финал нашего разговора.

– Ты человек. Для тебя оборот невозможен. Древняя кошка ослабит твой контроль болью, вытеснит из сознания и займет твое место – терпеливо произнес барс, мягко решительно пресекая мои попытки сбежать.

Я прекратила вырываться и прикрыла глаза, позволяя мужчине прижимать меня к своей груди, и поглаживать спину.

Я слушала размеренные удары его сердца и пыталась примириться с мыслью: то, чего я пыталась не допустить с момента попадания в этот мир, произойдет здесь и сейчас, на этой постели.

Секс с бывшим альфой все же лучше, чем изнуряющая боль, вызванная Нигатар или сокрушительное чувство вины за то, что она сотворит с моими котами, если вырвется на свободу.

В Эритее действуют совсем другие правила. Придется на время отодвинуть в сторону те принципы, по которым я жила в своем мире. Вот только что будет, когда я нарушу их? Смогу ли вернуться к прежней себе и жить как прежде?

На эти вопросы ответов у меня не было, но в одном я была уверена: судя по отзывам любовниц Солера, он весьма искусен и жаловаться мне не придется.

Мысль о других его партнершах больно царапнула, отозвавшись горечью, и я вспомнила своего бывшего, что изменил мне, как раз перед тем, как я попала в Эритею. Неужели ревную? Нет, нельзя больше подпускать никого так близко! Довольно я страдала. Будем считать, что в случае с Солером, я просто повелась на красивый торс и хорошенькую мордашку.

Вот пересплю с ним сейчас, и все пройдет. Пусть потом сколько угодно бормочет про то, что он мой истинный. Все эти сказки слишком хороши, чтобы быть правдой. Этот кот так упорно гоняется за мной лишь потому, что я единственная, кто смог противостоять его животному магнетизму.

Уверена, как только он сможет поставить в своем воображаемом списке галочку напротив моего имени, вся его увлеченность испарится, как роса под лучами солнца.

Забавно, а ведь теперь я сама могу менять мужчин, как перчатки. Помани любого и он полностью в твоем распоряжении. Все хотят угодить повелительнице.

Эта мысль заставила меня усмехнуться, а бывшего альфу, привыкшего быть единственным центром внимания для окружавших его женщин, в порыве ревности крепче прижать меня к себе.

Единственное, что по-прежнему беспокоило меня: состояние доставшегося мне тела после бурных развлечений Нигатар.

– Я буду осторожен, обещаю – прошептал подслушавший мои сомнения барс, и через миг я уже сидела на его коленях верхом.

С солидной долей обреченности я приготовилась к тому, что сейчас кот с торжествующим рыком завалит меня на постель, покрывая своим могучим телом, но вместо этого Рэй сам откинулся на спину.

На миг я даже растерялась, чем вызвала у мужчины плутоватую улыбку. Барс уложил мои ладони себе на грудь, и я вздрогнула. От соприкосновения с гладкой горячей кожей меня словно бы прошил электрический разряд.

Одарив меня неожиданно серьезным взглядом, кот заявил:

– Если бы Нигатар была здесь воплоти, я бы лично перегрыз ей горло за то, что она сотворила с тобой! Запомни, Реджина: я всегда буду защищать тебя и никогда не причиню тебе боли. – Барс запнулся, резко втянув воздух, и на миг прикрыл глаза, а потом продолжил мысль – Сейчас я презираю собственного зверя за то, что ему нравится запах твоего страха.

– Зачем ты говоришь мне это? – спросила я.

– Попробуй прикоснуться ко мне сама – ответил Солер, переставая удерживать мои ладони на своем теле – Когда твой страх уйдет, ты поймешь, что значит связь истинной пары и поверишь, что я больше никогда не посмотрю на других.

Я оглядела рельефные мышцы, широкие плечи, волну светлых волос, расплескавшуюся по шелку простыни, и на миг прикрыла глаза, смакуя искушение.

Мысль о том, чтобы касаться всего этого великолепия без риска оказаться в положении жертвы дразнила меня. Совершенно точно подслушав, о чем я думаю, барс закинул руки за голову, демонстрируя, насколько он “безопасный”, вместе с тем бросая на меня алчный, горячий взгляд из-под темных ресниц.