– Может быть, ты до сих пор считаешь, что твои доказательства на месте, но увы, я тебя разочарую эйна: их там больше нет.

– Не может быть, я поверяла их только вчера – равнодушно произнесла я, не поддаваясь на блеф Эльтана.

– Я купил твою служанку еще год назад. Тайник в изгловье кровати, как избито.

– Это не единственный мой тайник, Эльтан. Я разделила бумаги пополам и ты все еще у меня на крючке – усмехнулась я.

– Под плиткой на дне купальни тоже не очень надежное место – парировал барс.

– Я убью ее…

– Нет времени, милая эйна: тебе ведь нужно бежать, не так ли? И я даже помогу тебе, на определенных условиях.

– Гнусный раб! Ты смеешь ставить условия мне?! – прорычала я, пытаясь частично трансфоровать руки, чтобы нанести удар когтями по лицу глумливо усмехающегося ахайда. Но расшалившиеся нервы всегда были плохим помощником при трансформации. Мои руки остались прежними, а барс перехватил запястья и весьма чувствительно сжал, прорычав в ответ:

– Я помогу тебе сбежать, но лишь с одним условием: ты будешь моей здесь и сейчас.

Ахайд стиснул меня в стальных объятиях, крепких и болезненных, словно капкан.

– Что ты сказал?! – возмутилась я подобной наглости, безуспешно пытаясь вырваться.

– Помнишь, много лет назад я предлагал тебе стать моей женой и ты мне отказала? – жаркое дыхание барса, опалило мое ухо. Одной рукой он держал меня за талию, другой нетерпеливо мял в кулаке подол платья.

– И правильно! На что мне нужен зеленый, тощий мальчишка, младший из сыновей своего отца, которому не достанется никакого наследства? – возмутилась в ответ, продолжая извиваться в попытках обрести свободу.

– Разумеется. Но ты не просто отвергла меня, тебе этого было мало. Ты посмеялась надо мной, унизив перед всеми. Пришло время заплатить за развлечение, высокородная эйна! Тогда я не имел ничего, что могло тебя заинтересовать, но сегодя, только я могу спасти тебя от нашей лассары. Во сколько ты оценишь этот дар, Морлотта, сестра альфы? Сколько стоит свобода для тебя? Готова ты ради этого переспать с горшечником? Ведь так ты всегда назвала меня?

Я не успела ни ответить, ни вырваться, потому что на самом деле выбора мне не давали. Одним могучим движением барс разорвал тунику сверху донизу и толкнул меня в сторону кровати, на которую я упала, не удержав равновесия.

Я замерла от изумления, пораженнная переменам в этом коте. Тот, кто еще вчера угодливо исполнял любое, даже самое безумное и опасное мое поручение, сегодня был совсем иным.

Куда делись кроткий вид, склоненная голова и красноречивые восхваления? Он шел ко мне уверенной поступью, находу расстегивая ремень, смотрел в глаза и сполна наслаждался моим смятением.

С ужасом я поняла, что мне дейстительно придется дать этому барсу то, что он хочет. Ведь без его помощи мне не сбежать!

Я покушалась на жизнь нынешней лассары. Я почти убила ее наложника, даже пыталась отвлечь лекаря, чтобы Лиэра Делиса не спасли. Я не хочу после всего этого оказаться в руках Реджины, которая с удовольствием мне отомстит. К тому же Рэй, по слухам, так увлечен ею, что точно захочет наказать меня!

– Ну же, высокородная эйна, разведи ноги, ты ведь часто это делала с Дрионом и Леонаром, так чем же я хуже? – промурлыкал Эльтан и схватил меня за волосы, наматывая их на кулак. На миг румянец обжег мои щеки, но в следующий момент от страха заледенели пальцы. Он знает! Он может расказать моим любовникам, что я изменяла одному с другим, тогда я потеряю еще двух соратников!

Барс притянул меня за волосы и впился в губы жестким, требовательным поцелуем. В его действиях не было нежности. Он сминал мои губы, кусал, периодически оттягивая зубами, а потом вторгся языком в мой рот.

В панике я забилась в руках Эльтана. Мне хотелось закричать, но вышло только беспомощное мычание. В объятиях барса мне было тесно, душно и страшно. Я попыталась обернуться и разделаться с обидчиком клыками и когтями, но мех, едва появившийся на тыльных сторонах ладоней, почти тут же пропал. Не может быть… почему?

Барс оторвался от меня на миг, чтобы злорадно промурлыкать:

– Не трать силы, дорогуша: твоя служанка за весьма нескромную сумму, согласилась подмешать тебе в питье противооборотное зелье. В ближайшие три часа ты останешься такой, какая есть: гладкой, горячей и соблазнительной! – барс ущипнул меня за сосок и вдруг одним могучим рывком перевернул на живот. Я инстинктивно сжалась в комок, но меня потянули за волосы, заставляя встать на колени.

Я набрала в легкие воздуха, чтобы завопить, позвать на помощь стражу, но тут же остановила себя: если выяснится, что я спала с кем-то из ахайдов, моей репутации конец. Тем более, надо мной будет смеяться весь клан, после того, как обнаружат в постели с барсом, которого я в свое время отвергла.