Временное помешательство привело к невероятному развитию параметров и появлению нового навыка, вот только заплаченная за них цена ставила под вопрос всю миссию. Погибла вся штурмовая группа из четырех человек, почти что выбыли из строя Кремнев и все «звено ловчих» — все, кто вынужден был войти в помещение склада и вступить в бой со страхом Босого.

— Что у тебя со спиной? — Рина протянула руку.

Босому пришлось пересесть ближе к ней, потому что сама охотница подняться бы не смогла.

Он уже чувствовал, что время, которое провел в качестве фантома собственного страха не прошло просто так, и что боль не уходит со спины не потому, что он сильно ударился о ящики. И все же до последнего тлела надежда, что страх так и остался фантомом, и что…

— Босой, — голос Рины дрожал, — у тебя тут что-то неладно.

Ловчему не понадобилось выяснять, что у него «неладно». Он уже прочитал в интерфейсе новую строку параметра и меньше всего ему хотелось верить в увиденное:

Крылья 0/3

Страх, который он прежде не впускал в сознание, не только настиг его, но и получил материальное воплощение.

Жизнь — 40%

Выносливость — 70%

Пси-энергия — 20%

Сила 2

Скорость 3

Реакция 3

Интеллект 3/3

Интуиция 3/3

Стойкость 4

Крылья 0/3

Навыки:

Владение копьем (перманентно) 1 уровень

Сильный бросок 1 уровень

Точный бросок 1 уровень

Обнаружение слабого места 1 уровень

Ночное видение 1 уровень

Стойкость к визгам (перманентно) 1 уровень

Стойкость к ядам 2 уровень

Стойкость к пси-атакам — 2 уровень

Убеждение 2 уровень

Угрозы 1 уровень

Обман 1 уровень

Маскировка 1 уровень

Слежка (перманентно) 1 уровень

Нераспределенные единицы параметров 3

Все происходило как в детской рассказанной после наступления ночной темноты сказке, когда к стенам дома подступают клыкастые лесные звери, шуршат по крыше когтями лохматые ведьмы, а из темных углов смотрят неупокоенные души, которым нипочем защитная магия порога и загодя, перед закатом, отсыпанный мелом вокруг дома заговорённый круг.

Мертвецы вставали прямо из бетона, разрывали его руками, разбивали оголенными черепами, хрипели голодными глотками, протягивали к медиатору жадные руки. С сочащихся гноем пальцев сходили ногти, с выбеленных костей сползало коричневатое гнилое мясо. Мертвецы не берегли свою плоть. Они ломали бетон, выползали из-под днища бронетехники, опрокидывали стеллажи и лезли, лезли откуда-то снизу, будто складской комплекс стоял на грандиозном кладбище.

Глупый, казалось бы, страх и простые для поражения цели, если бы их не было так много. Склад кишел теневиками. Дробь усыпала пол и стены, но чудища лезли и лезли отовсюду, как будто задались целью сгинуть все и сразу, в первой же волне атаки.

И ладно бы все как прежде, но теневики «второго уровня» умели создавать фантомы в стороне от себя. Просто стрелять под ноги мертвецам срабатывало далеко не всегда, и тогда приходилось искать, куда спрятался его «создатель». Благо, чтобы управлять фантомами, теневикам нужно было находиться в прямой от них видимости.

Штурмовая группа не берегла патроны и постепенно шагала вперед к медиатору. И все же продвижение шло недостаточно быстро. Ошалевшие от грохота и тотального геноцида теневики решили сменить цель, отвернулись от штурмовиков и все сразу осыпались на медиатора. Сидевший на коленях боец закричал от боли. Одежда его полетела в стороны клочками, а за ними полетели брызги крови. Теневики отрывали кожу целыми кусками, даже не пытаясь выцелить артерии и сухожилия.

Со стороны это выглядело, словно человека облепили плотным клубком живые мертвецы. Они боролись за малейший доступ к телу, и те, что оказались снаружи, рвали плоть соратников.

Ждать, что они в порыве борьбы уничтожат друг друга не стоило. Мелким гибким теневикам вполне хватало места, но количество фантомов на небольшой площади формировало особый узор происходящего.

— Изъятие! — скомандовал лейтенант Демирханов, командир одного из взводов второй роты гарнизона.

После Кремнева он в группе оказался самым старшим и по званию, и по должности, а потому возглавил зачистку.