– Привет, сестрёнка!

При виде Эльмы первым желанием было отключиться, но следующие слова не позволили:

– Элечка, у нас беда! Маму машина сбила, врачи сказали, что шансов выжить у неё нет. Прости, я не придумала ничего лучше, как уговорить папу забрать её в Агахру. Тут всё-таки целители и зелья, они-то точно поднимут её на ноги. Ты не волнуйся, всё уже позади, она пошла на поправку, только с тобой хочет встретиться.

– Так, подожди, не тарахти. Где сейчас мама? – рявкнула я, пошатнувшись от таких известий и медленно опускаясь на кровать.

– В Гепорне. Ты сможешь приехать?

Услышав название ближайшего города, точнее столицы Айсена, я нахмурилась.

– Почему здесь, а не в Кёрне?

Это же логично, замок графа Родара находится именно там. Зачем было тащить практически умирающего человека в другое королевство?

– Тут целители лучше. Всё-таки во время войны Меркат, в отличие от Айсена, здорово потрепало и многие маги сбежали за границу.

– Ясно. Сейчас же выезжаю, диктуй адрес.

Вскочив с места, я выудила из тумбочки блокнот и быстро записала название улицы и номер дома.

– Это что? Больница какая-то? Госпиталь?

– Да нет же. Сказала ведь, мама идёт на поправку, и я уже забрала её в особняк, который сняла тут на месяц, – раздражённо дёрнула плечиком сестрёнка.

– Ты одна? Без отца?

– Разумеется! Сама-то можешь представить маму и папу в одном помещении? Он остался дома.

– Понятно, жди, я быстро!

Отбросила зеркальце и пулей вылетела из комнаты. Сбежала на первый этаж и, натолкнувшись на Китти, спешащую пригласить хозяйку к завтраку, приказала распорядиться подать мне экипаж. Исполнительная горничная сразу убежала. А я, развернувшись, встретилась с тревожными взглядами моих птенчиков.

Подойдя к ним, чмокнула обоих в щёки.

– Доброе утро, мои золотые.

– Ты куда-то уезжаешь? – не ответив на приветствие, спросил Стен.

– Да, дорогой, мне очень надо в столицу.

– Надолго?

– Надеюсь, что нет. Я постараюсь вернуться, как можно быстрее, у нас же ещё домик не достроен. А вы пока будьте умницами, на уроках не шалите, договорились?

Облегчённо выдохнув, Веста обхватила мою ногу обеими руками и заверила:

– Мы будем очень-очень тебя ждать.

Смахнув с ресниц выступившую слезинку, я поцеловала малышку в макушку и, посмотрев на Стенли, протянула ему руку. Пару секунд поколебавшись, парень всё же шагнул ко мне и обнял за талию, сразу получив свой поцелуй в темечко.

– Я люблю вас, мои птенчики.

– Карета подана, ваша светлость! – разрушил нашу идиллию голос Китти.

Ребята вместе с горничной проводили меня до экипажа и ещё долго стояли на крыльце, маша мне руками. Все трое. Сердце болезненно сжалось. Мне вдруг показалось, что я вижу их в последний раз. Зажмурилась, прогоняя этот бред из головы. Я вернусь уже через пару часов. Только встречусь с мамулей, удостоверюсь, что с ней всё в порядке, и сразу обратно.

С парой часов я погорячилась: не учла, что из-за отсутствия супруга порталом не воспользоваться, а своим ходом мы только до столицы больше трёх часов добирались. Потом ещё минут сорок петляли по улицам, разыскивая нужный мне адрес.

Честно сказать, я немного удивилась, что поселилась сестрёнка не в центре. Нет, не окраина, конечно, но всё же. Обычно аппетиты у Эльмы совсем не скромные, а тут ничем не выделяющийся двухэтажный особняк с серыми стенами и небольшим, но ухоженным садом.

Как по мне – довольно мило, но... Эль и мило совершенно не сочетаются, сестрёнка любит роскошь! Я даже засомневалась, а правильный ли адрес она мне дала.

Стоило карете въехать в распахнутые ажурные ворота, как на крыльце появился дворецкий. Невысокий, плюгавый дядечка распахнул дверцу, как только экипаж затормозил.

– Герцогиня Лонлин? – поинтересовался он, подавая мне руку.

– Да...

– Хозяйка вас ждёт, – развеял дворецкий все мои сомнения.

Значит, приехали мы куда надо, только почему же сердце стучит так заполошно и грудную клетку сдавливает нехорошее предчувствие?

39

ЭЛЬМИРА.

Чем ближе я подходила к входной двери, тем сильнее хотелось развернуться и бежать отсюда сломя голову. Да что со мной творится-то?! Успокойся Эля, там твоя мама и она нуждается в тебе!

– Элечка! – кинулась ко мне сестрёнка, стоило переступить порог.

Непроизвольно обняла её за талию, и тут же почувствовала острую боль в затылке, напоминающую укол. Колени мгновенно подогнулись и я начала падать.

– Чего стоишь, как истукан, держи её и тащи в кабинет! – рявкнула Эльма на дворецкого.