— И, знаешь, ты права! Я как-то слишком опрометчиво дал свое согласие. Пожалел ее, наверное…

Несколько дней Алла была в полном отчаянии. «Одно слово — и созданный мною мир рухнет… Все! Все погибнет! За что такое наказание! За что ополчились на меня Жаклин и Илья Валуев? За то, что я решила стать немного счастливой? Что знает о жизни Илья, видевший ее с детства из окна папиного автомобиля? Из которого он потом пересел в собственный… Жаклин, та, не спорю, познала беду, но лишь по собственной глупости. Теперь мстит всем за это познание… Что ж, я буду сражаться за свой мир до конца!» — определила для себя Алла.

Она ждала удара в виде анонимного письма мужу, каждый вечер внимательно вглядываясь в черты его лица. Но ни письма, ни звонков не было. Жаклин словно исчезла. Вначале это настораживало Аллу, но потом она успокоилась и даже мысленно похвалила себя за то, что не стушевалась перед шантажисткой, а смело указала ей на дверь.

Но Жаклин тем временем, словно кобра, скручивалась в мелкие кольца, чтобы наброситься на жертву с разящей наповал силой. Яд, вылитый ею в первую главу мемуаров, отравил существование всем персонажам, перечисленным в анонсе будущих номеров журнала. Сначала по одиночке, а затем все вместе они были вынуждены ездить к ней на поклон. Она не снизошла. Тогда Алла предложила более действенный способ заставить замолчать Рахманину. Способ понравился, но привести его в исполнение не решились. Что именно собиралась Жаклин предавать огласке насчет остальных, Аллу не волновало, ей нужно было защищать себя…

— … Вы вошли в гостиную через веранду. Рахманина повернулась к вам, ожидая очередных увещеваний, а может, и слез… Вы выхватили из кармана плаща пистолет и выстрелили в нее, но промахнулись, пуля застряла в стене. Жаклин даже не успела опомниться, как второй выстрел сразил ее насмерть. Вы удалили всю информацию из ноутбука, обыскали письменный стол, буфет, но ни одной дискеты не обнаружили. Вышли на веранду, забросили пистолет в кусты и скрылись в саду, — прервал свой монолог детектив, чтобы сделать глоток «Мартини».

Алла поднесла руку к виску, потом умоляюще взглянула на Кирилла.

— Что? — спросил он.

— Вот… это… — Валуева не могла сформулировать свою мысль. — Вы только что сказали… пуля… — облегченно вздохнула она, найдя потерявшееся слово, — в стене…

— Ну да! — не понимал Кирилл, к чему она клонит.

— Две пули от одного выстрела, разве так бывает? — словно погруженная в гипноз, произнесла Валуева.

Кирилл наклонился к ней.

— Но было два выстрела! — устремил он на Валуеву неожиданно потемневший взгляд.

— Да, да! Вот и следователь все твердил о двух выстрелах…

Глаза Мелентьева сузились. Он взял стул и сел напротив Аллы.

«Черт! А ведь и Лютаев говорил об одном выстреле!»

— А разве был один? — почти ласково спросил он.

— Один… — ответила Валуева и вдруг истерично расхохоталась. — Ну откуда мне знать? Зачем вы спрашиваете? И вообще, то, что вы мне рассказали, — сплошная ложь… Выдумки Жаклин! — и только тут до нее дошел страшный смысл. Кровь отлила от лица, губы задрожали. — Вы! — с усилием произнесла она. — Вы… как вы…

Детектив был вынужден прийти ей на помощь.

— Я нашел черновики Рахманиной. Не волнуйтесь, — успокоил он Валуеву в ответ на ее немой жест отчаяния. — Вы обыскали ее квартиру хорошо. Просто их там не было.

Алла, опустив голову, молчала.

— Значит, эта грязь все равно прольется! — саркастически усмехнулась она.

— Нет! — ответил Мелентьев. — Вы, вероятно, забыли: я — детектив, а не грязный мемуарист!

Он задумался, прошелся по комнате, осторожно обойдя заснувшего на ковре ребенка, и громко произнес:

— Алла! — чем вывел Валуеву из оцепенения. — Вы мне подали идею для оригинальной версии. А что, если, действительно, был один выстрел?

— Что вы хотите этим сказать? — настороженно спросила она.

— Ничего особенного! Просто я хочу более детально прояснить для себя картину убийства. Итак, скажем, некая Дама в черном поднимается на веранду, осторожно заглядывает в гостиную и видит Рахманину, погруженную в творческий процесс. Она расхаживает по комнате, время от времени останавливаясь перед столиком с напитками. Дама в черном возникает перед ней, подобно привидению. Жаклин не успевает даже ничего сказать, как раздается выстрел. Рахманина падает навзничь. Дама в черном боязливо обходит, как она полагает, труп, не удосужившись проверить, действительно ли скончалась жертва, и быстрым шагом направляется к раскрытому ноутбуку. Удаляет из него всю информацию, обшаривает буфет, стол. Да! — поднял указательный палец детектив. — Ключи от квартиры Жаклин, которые она потихоньку вытянула из ее сумки во время общего визита, Дама кладет в ящик стола. Затем выбегает на веранду, бросает пистолет в кусты и скрывается в саду. Вы со мной согласны, что картина убийства могла быть такой? — заглянул в лицо Аллы Мелентьев.

Валуева дрожала. Она пыталась догадаться, куда клонит детектив. Чего добивается? Правды! А может, он просто хочет поймать ее на неосторожно оброненном слове? Алла до крови кусала губы. Ведь ей одной ни за что не разобраться! Милиция уже подозревает ее в убийстве! Что, если Алексу не удастся ее защитить? Тогда — тюрьма? От этой мысли Алла тихо вскрикнула. А немигающий, бездонный взгляд детектива словно затягивал ее.

«Вдруг он поможет? — пыталась выбрать правильный вариант поведения Алла. — Он предлагает что-то вроде игры… Он не утверждает, что это была я… Он предполагает Даму в черном… Хорошо, попробую так же, в тон ему…»