— Не в этот раз. Слоан ясно дала понять, что хочет, чтобы ты пришел. Кажется, ей нравится работать с тобой. — Он фыркнул и покачал головой, его тон был почти раздраженным. — Можно было уйти от всего этого год назад, но… делай то, что делаешь, чтобы закончить работу. Какая бы сталь ни текла в твоих венах, это именно то, что нужно твоему отряду.

Сталь.

Большинство ангелов, назначенных в подземелье, не могли справиться с воздействием от такой близости к людям. Одно это могло заставить любого из них пасть, но добавьте искушение: смотреть, как люди трахаются, слышать их крики боли, удовольствия и страданий, всё это крутится, как чёрное порно, раз за разом, и большинство из них, черт возьми, почти почувствовали вкус падения. Ксандр провел в этом дерьме добрую пару столетий, и хотя окружающие поддались человеческой плоти и променяли на нее свои крылья, несмотря на то, какое бы дурацкое увлечение он ни испытывал по отношению к Каринне, он никогда бы это не сделал. Ксандр был альфой и трахался до самого конца — и никогда не стал бы пресмыкающейся сукой ради киски — как бы классно это ни было.

— Как бы тебе не нравилось напоминать мне об обратном, но я ничем не отличаюсь от тебя.

Хазиэль подошел и присел рядом с ним.

— Хочешь узнать секрет? — Он бросил беглый взгляд и отвернулся обратно к клубу. — Если бы я не получил повышение, я бы сломался. Ни от одного ангела не ожидается, что он будет совершать такие скачки под прикрытием. — Он фыркнул. — Я не знаю, почему ты не соглашаешься на повышение. Там ты поделишься своим талантом, обучая других.

От ангелов не ожидалось, что они будут спускаться вниз, друг за другом. Так уж вышло, что Ксандр наслаждался теми закоулками подземелья, которых избегали большинство ангелов. Охота. Выслеживание добычи. В конце концов, перерезание вражеских глоток и созерцание, как они истекают кровью до последней капли.

— Я не командир. Я работаю один.

— Выбери что хочешь, и я дам тебе это. — Хазиэль почесал щеку. — Ты мог бы… иметь отношения. Свою собственную женщину.

— Это не та чертова часть, где ты рассказываешь мне о птицах и пчелах, не так ли?

Хазиэль рассмеялся, откинув голову.

— Это исключено. Даже если это ваниль, мы, подземники, часто думаем об этом. Нет ничего лучше, чем быть внутри женщины. Или, в данном случае, ангела. — Он прочистил горло. — Слоан, кажется, серьезно увлеклась тобой.

Ага. Офицеры высшего ранга обзавелись красивыми, верными ангельскими «женами», чтобы они были счастливы и сыты. Чтобы избежать возможности уйти в самоволку. Их прикосновения несли в себе то, чего не было у людей, — предсказуемость.

— Мой ответ не изменился.

— Как и твой упрямый характер. Тогда послушай меня, друг. Я отправлю запрос, чтобы это была твоя последняя миссия. По крайней мере, на некоторое время. Тебе нужно…

Вот, черт возьми, опять эта долбаная лекция.

— Какого хрена, Хазиэль?

— Мы достаточно долго занимались этим дерьмом. Поверь мне. Это к лучшему.

— А если я откажусь от повышения?

— Надеюсь, ты этого не сделаешь. Но ты же знаешь, что ангелы не останутся без дела…

— Некоторые. Бедные ублюдки в приюте-психушке. Как думаешь, как они стали такими? Они застряли в дерьме, на работе с бумажками, которую они ненавидят, вот так. ПТСР. Посттравматическая чушь на стероидах.

— Тогда, возможно, ты серьезно обдумаешь альтернативу. Ты все еще можешь быть в поле. — Он бросил взгляд в сторону стриптиз-клуба. — Только не так близко. Не тогда, когда так много твоих братьев пало.

— Они мне не братья. Они слабаки.

— Момент слабости сделал их такими, какие они есть сейчас. Одного мгновения достаточно, чтобы все потерять. — Похлопывание по спине Ксандра было таким же снисходительным посланием, как псине, которая идет на поводу у своего хозяина. Если бы он не был начальником и единственным человеком, которого Ксандр мог бы назвать другом, он бы сравнял Хазиэля с землей голыми руками. — Ты завяз в этом так глубоко, как ни один ангел и не пытался. Благодаря тебе, мы собираемся устроить самую большую облаву в истории. Но имей в виду… чем больше глубина, тем сильнее искушение. Люди запрещены по определённой причине. И это безумие, от которого ты не сможешь спастись. Я закрыл глаза на большую часть того, что ты сделал, Ксандр. Это работа. Я не могу…

— Это была одна ошибка. Это больше не повторится.

— Чертов динамо. — Хазиэль протер глаза, отчего Ксандру захотелось вытащить их прямо из глазниц. — Чёрт возьми, никогда. Не спасай. Девушек. — Он прищурился, пощипывая переносицу. — Мне не нужно напоминать тебе, что смертные в этой игре — расходный материал. Так было всегда. Закончи это. И доложи в штаб.

Стиснув зубы, Ксандр сосредоточил свой взгляд на женщине, когда она уходила обратно в бар.

Последняя поездка — шанс доказать самому себе, что свет все еще струится в небольшой части его обугленной, распадающейся души.

Ксандр намеревался закончить работу.

Однако пути назад уже не будет.

Глава 3

Благодаря трёх недельной слежке Каринна знала, что этот парень заслужил «высший» статус, как и несколько других покровителей «Чик на Кoксе», разбросанных по залу.

Она мельком увидела мужчину в сером костюме-тройке, прыгнув на шест, согнула бедра вокруг холодного стального пилона. Судя по тому, как мистер Костюм всегда откидывался назад, никогда не залезая в пьяную толпу мужчин у ее ног, миссис Костюм сидела дома и ждала его.