Волосы ее разметались, руки широко распростерлись. Она была бы похожа на Святую Деву, которой поклонялись валиарийцы, если бы не пугающие демонские зрачки. Глаза самого дьявола. Провисев в воздухе несколько секунд, она рухнула с громким стуком на пол и затряслась.

– Эй... Сиротка, что с тобой?
– голос принца все-таки дрогнул.

Девушка не отвечала ему, продолжая сотрясаться мелкой дрожью, ногти ее с неприятным звуком шкрябали по деревянному полу. Принц сглотнул.

– Эй...

Дьявольские зрачки, взглянув на него еще раз, исчезли, и на принца теперь смотрели привычные глаза Стоун, только взгляд был отрешенным и пустым, словно она его не видела. Спазм прокатился по ее груди, и, прижав руки к животу и свернувшись в клубок под его ногами, она дернулась, изливаясь. Ее обильно рвало черной тягучей слизью, густой и плотной. Снова и снова. Хватило бы на целую бочку. Черная жижа как расплавленная лава текла по прохудившимся доскам, исчезала между щелей. Он отступил назад. Обугленная ладонь светлела, возвращаясь к привычному розоватому цвету. Скверна уходила из тела обессилевшей девушки. Но его Дар к нему так и не возвращался.

Принц устало вздохнул и убрал меч в ножны, вытер липкий пот со лба. Девушка корчилась под его ногами, пыталась ползти куда-то, и он, посылая в нее проклятия, наклонился, чтобы помочь.

**

Когда Эми очнулась, то обнаружила себя лежащей на столе в одной сорочке. Кошмарное ощущение внутри исчезло, голова больше не кружилась и не взрывалась калейдоскопом на мелкие осколки, и тошнота, выворачивающая наизнанку, исчезла. Только мучительная слабость во всем теле не позволяла подняться с места. Тихо и гортанно застонав, Эми повернула голову. На ее звук Фрэнсис, сидящий на полу у стены, поднял голову и молча посмотрел на нее. В его глазах стояла горечь поражения, растерянность и затаившаяся притупленная злость. В ее - догадка и, наконец, понимание. Вся цепочка сложилась в голове.

Младший Адара лишился своей могущественной силы. Проведя ритуал Веруча неправильно, с чудовищными ошибками, Эмеральд не просто подставила принца под угрозу, оставив его беспомощно лежать удобной и бессильной жертвой для убийцы, но и уничтожила его Дар.

– Прикажи мне что-нибудь, - глухо попросил Фрэнсис, и в голосе его было столько непривычной мольбы и надежды, что Эми виновато закусила губу.
– Что угодно...

Она покачала головой.

– У меня ничего нет. Прости.

И ее тихое "прости" вывело его из оцепенения. Поднявшись с пола, он подошел к ней и, наклонившись, почти касаясь носом ее лица, вцепился в плечи.

– Попробуй! Ты же даже не пробовала!

Эми лежала неподвижно, продолжая кусать губы. Злорадства не было ни капли, только жалость, потому что в глазах принца плескалось весьма ощутимое отчаяние. В себе она ничего не ощущала - ни капли той магии, что так ее злила, и в то же время восхищала, - но послушно приказала:

– Отпусти меня.

Адара продолжал сжимать ее плечи, прикрыл веки на мгновение, осознав ее попытку. Холодные пальцы разжались. Он отошел от девушки, отвернувшись к окну.

– Возможно, он все-таки у тебя, просто ты не умеешь им пользоваться.

– Послушай...

– Я не могу отпустить тебя, пока не верну его, - упрямо заявил он.

– Я не чувствую его в себе. Ничего не чувствую. У меня никогда не было магической силы, я - Стоун. Сирота без роду и племени, выросшая в стенах монастыря. Всем сиротам дают такую фамилию. У нас не было ни одной воспитанницы, у которой был бы дар, и маги короля регулярно это проверяют. Я бы почувствовала внутри себя силу, если бы она появилась сейчас, Фрэнсис. Прости...
– с жалостью произнесла Эми.
– Мне очень жаль...

Желваки заходили ходуном по челюсти младшего принца, и он отвернулся от нее на миг, переживая в себе вспыхнувшую бурю эмоций. Но вскоре снова повернулся, и как ни в чем не бывало сказал:

– Все равно я уверен, что Дар в тебе. Пойдешь со мной.

– Куда?

– В Кальдерран, конечно, - как несмышленному ребенку бросил он.

Она тяжко вздохнула. Вот же упрямец.

– В Кальдерране ничего не изменится. Дара во мне нет. Что сделать, чтобы ты поверил?

– Есть, - убежденно повторял принц.
– Возможно, придется добраться до Ерсэль. Она поможет.

– До кого?
– устало переспросила Эми, но он уже не слушал, воодушевленно размышлял вслух.

– Ну конечно! И как я не догадался? Зелье не смогло вытащить Дурман, потому что в тебе сидела скверна! Оно сработало так, что излечило тебя, ведь по факту оно просто вытащило не Дар, а черное проклятие!

– Чему ты, само собой, не очень рад, - тихо буркнула Эми, но он услышал.

Однако ничего не сказал, принимаясь наворачивать беспокойные круги вокруг стола. А до девушки словно только дошло кое-что. Она изумленно посмотрела на руку, которая всего несколько минут назад была черной до самого основания шеи.