— Да, Елизавета Петровна?

— Мне кажется, ты только что удружил во внешней политике. Снова. Я столько сил приложила, чтобы индусы вылезли из своей раковины.

— Послушайте, при всем уважении, Ваше Императорское Величество! Если единственной причиной приезда индусов была моя невеста, — я кивнул на Андросову, — то повод так себе. Получили бы они ее или нет, но в тот же момент перестали бы ездить. Надо их чем-то другим заинтересовать.

— Да чем их заинтересуешь, — Императрица, как будто забыла, с чего все началось, ведя со мной диалог. — Странные они. Все, что мы о них знаем, это только по слухам.

— А хотите я быстро сгоняю туда и все разведаю? Так сказать, в знак примирения.

— Нет!!! — громко воскликнула Елизавета. В глазах у Императрицы вспыхнул ужас, но она быстро спохватилась, поняв, что натворила, и нервно рассмеялась. — Нет, Галактионов, я больше на эту удочку не поведусь! Дипломат из тебя не очень.

— А мне казалось, что я отличный дипломат, — показательно обиделся я. — Кстати, у нас с вами еще аудиенция намечена.

— Только не сегодня, — сказала Елизавета. — Мне кое-что нужно срочно сделать. Ты же еще не улетаешь?

— Да нет, я планирую задержаться. Есть пару дел.

— Тогда перед отлетом заскочи ко мне на полчасика.

— Будет сделано, Ваше Императорское Величество.

— Хорошо! — она уже почти развернулась, но потом повернулась обратно. — Александр, пожалуйста, не надо здесь больше ничего устраивать. Лучше иди и поешь куда-нибудь в уголок. Или же погуляй со своей… — она посмотрела на Катю и улыбнулась, — невестой. Поздравляю, Катерина! И одновременно соболезную. Не знаю, каких здесь чувств больше.

— Спасибо, я разберусь, Ваше Императорское Величество, — с поклоном сказала Катя.

— Не сомневаюсь, — сказала Императрица и ушла.

— Гхм!!! Александр! — послышался мужской голос.

Я повернулся. Невдалеке стоял и широко улыбался мой будущий второй тесть.

Императорский дворец, город Петербург

Как только Императрица вышла из зала, её лицо сразу посмурнело. Ни слова не говоря, она молча дошла до своих покоев, села за стол и включила экран. На нем было суровое лицо ее брата, герцога Максимилиана Доброхотова.

— Ты уверен? — спросила она сходу.

— Вернее не бывает. Мои люди из его имения доложили.

— Как это могло произойти?! Он уже точно умер! Мы не могли ошибиться.

— Не могли, — сказал Доброхотов. — Ни я, ни ты, ни Болконский. Да и судмедэксперт его осмотрел. Но факт остается фактом. Вот, сама погляди.

На экране возникло несколько фотографий, снятых, похоже, на скрытую камеру, где князь Меньшиков общается со своими людьми.

— Как такое может быть, Макс?

— Не знаю, — покачал головой Доброхотов. — Но это мой косяк, и я его исправлю.

— Не вздумай! — повысила голос Императрица.

— Почему это? — спросил Макс.

— Мораторий, помнишь?

— Когда это меня останавливало? — весело засмеялся Доброхотов.

— Нет, на этот раз я тебе приказываю его не трогать. Ищи в этом плюсы.

— А какие в этом плюсы? — удивился Доброхотов.

— Твоя ссылка отменяется. Ты можешь снова прилететь ко мне в гости, — эти искренние слова вызвали у Доброхотова добрую улыбку.

— Ну, разве так, сестренка. Разве так… Но все-таки, с твоего позволения, я подумаю, как это сделать без нарушения правил.

— Подумай, но обещай мне, что без моего позволения ты не будешь принимать решительных действий.

— Угу! — гукнул Доброхотов.

— Не угу, а скажи — «обещаю»! — не отставала Императрица.

— Обещаю, — сокрушенно кивнув Доброхотов.

— И обещай, что ты не будешь отдавать приказы, чтобы это сделал кто-то другой, и не будешь никаким боком к этому причастен.

— Ты настолько мне не доверяешь? — засмеялся Максимилиан.

— Да нет, тебе я как раз-таки полностью доверяю. Но я знаю, как разговаривать с дьяволом.

— О, ты сделала мне комплимент! — засмеялся Доброхотов. — Ладно, обещаю, что ни я сам, ни кто-то другой, ничего не предпримем. Но я подумаю, как это исправить.

— Ладно, думай, — согласилась она.

— И еще, — сказал Доброхотов. — Что-то мне подсказывает, что Меньшиков не отстанет от Галактионова. Зачем-то он ему нужен.

— А откуда у тебя такая информация? — сразу нахмурилась Императрица.

— Считай это моей интуицией. Ты же веришь моей интуиции?

Императрица помрачнела.