Внезапно Бену стало страшно. Он представил себе, что Мэтт умер. Но это невозможно - это было бы уже слишком.

– Вы родственник?

– Нет, близкий друг. Он не...

– Мистер Берк умер сегодня в 15:07, мистер Мерс. Если вы немного подождете, я проверю, не пришел ли доктор Коди. Он мог бы...

Голос стал куда-то исчезать, хотя Бен прижимал трубку к уху. Понимание того, как много значил для него Мэтт, заполнило его. Мэтт мертв. Поистине Господь отвернулся от них.

Только я и Марк. Остались только мы.

Сьюзен, Джимми, отец Кэллахен, Мэтт. Они ушли.

Он беззвучно боролся с обуявшей его паникой.

Повесив трубку, он постоял несколько секунд и вернулся к машине.

Увидев его, Марк дрожащим голосом спросил:

– Мэтт умер?

– Да. Сердечный приступ. А как ты узнал?

– По твоему лицу.

Было 17:15.

Перкинс Джиллеспи стоял возле входа в муниципалитет, докуривая сигарету и поглядывая на небо. Он тускло взглянул на приближавшихся к нему Бена и Марка. Перкинс выглядел старым и усталым.

– Как поживаете, констебль?
– спросил Бен.

– Приемлемо, - ответил Перкинс.

– Констебль, мы хотели бы поговорить с вами о том, что происходит вокруг.

Перкинс Джиллеспи щелчком выбросил недокуренную сигарету. Не глядя на Бена, он ответил:

– Я не хочу об этом слышать.
– Он извлек из пачки новую сигарету, но, не прикурив, принялся крутить ее в пальцах.
– Все, что происходит вокруг, скоро убьет меня, - после паузы добавил он.

Бен попытался еще раз:

– Человек, купивший Марстен Хауз, не совсем человек. Его имя Барлоу. Сейчас он прячется где-то в подвале меблирашкек Евы Миллер.

– И что же?
– ничуть не удивленный, спросил Перкинс.
– Он ведь вампир?! Как и в сказках, он предпочитает подвалы.

Бен не стал ничего возражать. Он почувствовал себя вдруг очень больным и усталым. Он был не в силах противиться обстоятельствам.

– Я покидаю город, - сказал Перкинс.
– Мой багаж уже лежит в машине. Я оставлю здесь пистолет и бляху. Хочу проведать сестру в Киттери. Думаю, это достаточно далеко отсюда и там я буду в безопасности.

Бен будто издалека услышал собственный голос:

– Ты кусок дерьма. Ты трус и подонок. Этот город все еще жив, а ты собрался бежать.

– Город не жив, - прикуривая, возразил Перкинс.
– Именно поэтому он и оказался здесь. Город мертв, как и он. Мертв уже больше двадцати лет. То же самое скоро можно будет сказать про всю страну, - он сделал широкий жест рукой, будто пытаясь охватить эту "всю страну".
– Все вокруг уже стали вампирами или скоро станут. Но не я. Я уезжаю.

Бен беспомощно смотрел на него.

– Советую вам сделать то же самое, - сказал Перкинс.
– Этот город прекрасно обойдется без нас... некоторое время. Потом все это будет уже неважно.

"Да, - подумал Бен.
– Почему бы и нам не поступить так же?"

Внезапно заговорил Марк:

– Потому что это плохо, мистер. Очень плохо. Вот и все.

– Да что ты говоришь?
– насмешливо сказал Перкинс.
– Все, кто в состоянии думать, уже покинули город.

Думая о Мэтте, Бен возразил:

– Не все.

– И все равно это неважно. Неужели ты намерен попытаться выжить отсюда этого парня?

– Да.

– Тогда могу предложить тебе мой пистолет. Он очень нравился Нолли.

Марк в ужасе посмотрел на Перкинса, и Бен понял, что должен немедленно увести мальчика отсюда. Перед ними стоял конченый человек.

– Пошли, - позвал он Марка, - нам пора.

– Да, наверное, пора, - согласился Перкинс, посмотрев на них отсутствующим взглядом.

Бен и Марк вернулись к машине. Было почти 17:30.

Без четверти шесть они подъехали к церкви Сент-Эндрю. Бен взял с заднего сиденья сумку Джимми и стал вытряхивать оттуда разные пузырьки и бутылочки.

– Что вы делаете?

– Хочу набрать святую воду, - сказал Бен.
– Пошли.

Они подошли к двери церкви, и тут внимание Бена привлекла дверная ручка, сверкающая, будто по ней пробегали электрические разряды.

– Видел ли ты когда-нибудь такое?

– Нет. Нет, но...
– Марк покачал головой, отгоняя от себя какую-то мысль, и решительно открыл дверь. Они вошли в пустую церковь.