– К-кто-я?

Он сел рядом:

– Меня зовут Марк Петри. Я вас знаю, вы - Сьюзен Нортон. Мой па знает вашего.

– Петри?.. Генри Петри?

– Да, это мой отец.

– Что ты здесь делаешь?
– ее взгляд блуждал по нему, не останавливаясь, как будто она никак не могла поверить в его реальность.

– То же, что и вы. Только ваш кол не годится. Он слишком...
– Марк запнулся о слово, попавшее в его словарь случайно и никогда прежде не употребляемое.
– Он слишком хрупкий, этот кол.

Она взглянула на свою палку и залилась краской:

– О, это... Ну, я нашла его в лесу и... и подумала, что кто-то может споткнуться и упасть, так что я...

Он нетерпеливо прервал ее младенческий лепет:

– Вы пришли убить вампира, правда?

– Откуда у тебя такие мысли? О вампирах?

– Вампир добирался до меня этой ночью. И почти добрался, кстати, ответил он мрачно.

– Чепуха. Такой большой мальчик, а выдумываешь...

– Это был Дэнни Глик.

Она вздрогнула и моргнула, как будто вместо слов он бросил в нее мокрую мочалку. Потом крепко взяла его за руку. Их глаза встретились.

– Ты сочинил это, Марк?

– Нет.

И он рассказал ей все несколькими простыми фразами.

– И ты пришел сюда один?
– она не могла успокоиться.
– Ты поверил в это и пришел сюда один?

– Поверил?
– он взглянул на нее с искренним недоумением.
– Конечно, поверил. Я же видел его или как?

На это отвечать было нечего, и Сьюзен вдруг устыдилась своего сомнения (нет, сомнение - слишком мягкое слово) при рассказе Мэтта и предположениях Бена.

– А вы почему здесь?
– спросил Марк.

Чуть поколебавшись, она объяснила:

– Кое-кто в городе подозревает, что в этом доме прячется один человек. Что он может оказаться... э-э-э...
– все-таки она не смогла произнести этого слова, но Марк кивнул с пониманием. Даже такое короткое знакомство успело продемонстрировать, что он не совсем обычный ребенок.

Не вдаваясь ни в какие подробности, Сьюзен просто закончила:

– Вот я и пришла посмотреть, в чем тут дело.

– И принесли вот это, чтобы проткнуть его?

– Я не знаю, смогу я это сделать или нет.

– Я знаю, - отозвался от тихо.
– После того, что видел ночью, - знаю. Дэнни висел у меня за окном, как огромная муха. А зубы его...
– Марк затряс головой, отгоняя кошмар, как бизнесмен мог бы прогонять обанкротившегося клиента.

– Твои родители знают, что ты здесь?
– она сама понимала, что вопрос глупый.

– Нет, - сказал он совершенно буднично.
– По воскресеньям они любуются природой. Иногда я хожу с ними, иногда нет. Сегодня они поехали на побережье.

– Ты необыкновенный мальчик.

– Нет, - его спокойствие не нарушилось от похвалы, - просто я хочу покончить с ним, - он взглянул на дом.

– Ты уверен?..

– Конечно. И вы тоже. Разве вы не чувствуете, как здесь плохо? Только посмотреть на дом - и уже страшно становится.

– Да, - просто ответила она, сдаваясь.
– Как мы это сделаем?

Автоматически она уступила главенство Марку.

– Просто пойдем и вломимся внутрь. Найдем его, забьем кол - мой кол ему в сердце и уйдем. Он, наверное, в подвале. Они любят, когда темно. Вы фонарь принесли?

– Нет.

– Черт, и я нет. Креста, наверное, тоже не принесли, да?

– Нет, принесла, - Сьюзен вытащила и показала цепочку. Марк кивнул и вытащил из-под рубашки свою цепочку.

– Надеюсь, успею положить назад, пока предки не вернулись, - объяснил он серьезно.
– Я стащил его из маминой шкатулки. Ох и трепка будет, если не успею!

Он оглянулся кругом. Пока они разговаривали, тени удлинились, и оба почувствовали желание откладывать и откладывать ужасное дело как можно дольше.

– Когда найдем - не смотри ему в глаза, - предупредил Марк.
– До темноты он не может встать из гроба, но может поймать нас глазами. Знаете наизусть что-нибудь церковное?

Они шли полосой кустов между деревьями и неухоженными газонами Марстен Хауза.

– Ну, "Отче наш..."

– Хорошо. Я тоже знаю. Будем читать хором, когда я воткну кол.
– Он увидел выражение лица Сьюзен и сжал ее руку. Его самообладание поражало. Слушайте, это надо сделать. Держу пари, до завтра он поймает полгорода. Теперь пойдет быстро.