Правда, существовала вероятность, что меня заприметит кто-нибудь другой — тот, чьего внимания лучше было бы избежать. Однако без риска в нашем деле никак — его можно минимизировать, но не убрать полностью.

Вдох-выдох. Слух на максимум. Тишина.

Ни шороха, ни стона, ни тяжёлого дыхания. Ничего.

Я двинулся вдоль стены. Перекат с пятки на носок, колени немного согнуты — тело готово рывку.

Спина прикрыта, трезубец выставлен перед собой, вокруг правого предплечья обмотана чернёная цепь. Я готов к бою.

Абсолютное беззвучие нарушали только лёгкий звон кольчуги и почти неразличимый шелест моих шагов. Эта застывшая пустота не на шутку напрягала. Чутьё подсказывало — здесь что-то очень сильно не так.

— Есть кто живой? — негромко спросил я и сразу сместился в сторону на тот случай, если кто-нибудь решит атаковать на звук.

Ничего. Ответом стала гробовая тишина.

Света катастрофически не хватало. Такими темпами на осмотр пещеры уйдёт несколько часов.

Что, если использовать осколок статуи, который лежал за поясом? Вряд ли это поможет — он сиял ненамного ярче, чем обмотанные вокруг трезубца водоросли, а вот в схватке был совершенно бесполезен.

Нужно менять тактику. Я нырнул в ставшее привычным воспоминание. Среди камней задёргалась многострадальная тень моей давней цели, и во все стороны разошлась ледяная волна страха.

Неподалёку раздался приглушённый вскрик, а перед внутренним взором вспыхнул и сразу погас женский силуэт. Беглянка пряталась между двух больших валунов в тридцати метрах справа от меня.

Поддавшись накатившему ужасу, женщина выскочила из своего укрытия и весьма резво побежала в темноту. Я осторожно последовал за ней.

Как это ни странно, но обе ноги у беглянки почему-то были на месте. То ли здесь по какому-то невероятному стечению обстоятельству оказалась некая посторонняя дамочка, то ли «доубыча» Дру-уга совершенно неведомым образом сумела отрастить себе недостающую конечность.

Спустя пару секунд страх отпустил свою жертву. Она замерла на мгновение, затем метнулась в одну сторону, потом в другую, но, не обнаружив подходящего укрытия, остановилась на месте. Рассеянный свет очерчивал женскую фигуру, однако лица было не разглядеть — его закрывали длинные чёрные волосы.

Я не стал бежать к ней — так поступают только дилетанты. мало ли как поведёт себя человек, явно находившийся в стрессе? Спектр вариантов достаточно широк: от банальной истерики до попытки испортить здоровье незнакомца припрятанным оружием.

— Я не причиню вам зла, — уверенно и спокойно произнёс я, направив тем не менее трезубец в сторону незнакомки.

Тело женщины затряслось то ли от беззвучных рыданий, то ли от немого хохота.

— Ты-ы-ы-ы! — тишину разорвал сдавленный, но до боли знакомый голос.

Голос, который, как я надеялся, мне больше не придётся услышать в этой жизни.

— Всё из-за тебя!

Такого просто не могло быть. Я прикончил её своими собственными руками, а затем отрубил голову и утопил останки в озере. Происходящее стало напоминать какой-то глупый сон.

— Все проблемы из-за тебя!

Лэйла — живая и здоровая — шагнула в мою сторону. Её глаза горели безумным огнём.

Отовсюду вдруг послышались осторожные постукивания и тихий скрежет, но сумасшедшая пёрла вперёд, не обращая на это никакого внимания.

— Замри, — я слегка качнул трезубцем. — Или проблем у тебя станет ещё больше.

Сон это или нет, но впадать в панику я не собирался. Мне уже удалось однажды победить эту фурию — значит, если понадобиться, справлюсь ещё разок.

Тем более, я стал гораздо сильнее с нашей последней встречи.

— А ты возмужал, маленький, — остановившись заметила Лэйла. — Как же быстро растут чужие дети!

Она визгливо рассмеялась, а я вдруг понял, почему Дру-уг называл её богатой добычей. Для подземного оборванца талант Лэйлы — это настоящий подарок. Жертва, которая заживляет любые раны — мечта людоеда…

— Совсем не боишься? — отсмеявшись спросила Лэйла. — Неудивительно! Ты всегда был глуповат!

— Молчать, — отрывисто бросил я. — Встань на колени и подними руки над головой.

Стук и скрежет нарастали, и кажется, я знал, кто издаёт эти звуки. Крабы. Десятки гигантских крабов, размерами с хороший грузовик.

— М-м-м… Какой ты стал властный, — томно сообщила Лэйла, выполнив тем не менее приказ. — Но ты ведь уже понял, что проиграл? Что мы оба проиграли… Ты ведь тоже их слышишь, да, маленький?