Король развернулся и щёлкнул пальцами. Передо мной оказалась его затянутая чёрной тканью спина, а на полу закружился хоровод из синих огоньков. Готов поспорить, эти огоньки не сулили Ливеру ничего хорошего.

Подушечки пальцев легли на спусковую скобу. Плавное, почти нежное давление. Выстрел!

Плечи со стуком распрямились, выплюнув вперёд «иглу». Король, услышав этот звук, стремительно развернулся и даже сумел перехватить частичку тьмы… Сумел перехватить, но не сумел удержать.

«Игла» выскользнула из его ладони и прошила насквозь впалую грудь. Король с удивлением и недоверием посмотрел на рану. Полученные на старости лет сверхъестественные способности внушили ему ложное чувство полной неуязвимости. И это чувство только что разлетелось вдребезги под натиском неумолимой реальности.

Перезарядка. Скрип тетивы. Пальцы подцепили из колчана следующую «иглу». Выстрел.

Король опять попытался поймать снаряд и опять не преуспел. Рядом с первой раной появилось новое аккуратное отверстие.

— Больно, — поделился впечатлениями старик. — Очень.

Я не стал вступать в разговор. У меня было занятие поважнее — я перезаряжал арбалет.

Положение для стрельбы с колена. Свист «иглы». Ещё одна дырка на чёрной сутане Короля.

— Вот ты гадёныш, — старик вытер выступившую на губах кровь. — Выжил ведь как-то… Ничего… Скоро я исправлю это недоразумение…

Я метился исключительно в корпус, а не в голову. Вынужденная мера, учитывая несовершенство средств поражения.

Следующий выстрел. За ним ещё один и ещё.

Я высадил в неугомонного старика весь запас «игл», но он пока и не думал помирать. Удивительная живучесть.

— Дай угадаю… — Король пошатнулся. — Это ты выпустил Мрак на волю, негодник?

Вместо ответа, я бросил пару метательных ножей. А затем отправил в недолгий полёт все оставшиеся клинки — сталь, как известно, иной раз красноречивее тысячи слов.

Король отбил этот металлический «рой». Неуверенно, в последний момент, но отбил.

— Вот и всё… — булькнув кровью, высокомерно произнёс он. — Теперь я натяну тебе глаз на задницу, пакостник ты эдакий…

Король шагнул в мою сторону, покачнулся, а затем вдруг рухнул лицом вниз. Его чёрная фигура застыла на полу в полной неподвижности.

Статуи морфанов тоже замерли, словно из них неожиданно вытащили батарейки. Бывшие рабы, которых осталось сильно меньше трети, обессилели настолько, что даже не смогли выразить свою радость.

Бойцы мечтали только об отдыхе. Они хотели развалиться на каменных плитах, однако Марк не позволил этого сделать. Разведчик снова сбил распустившуюся было толпу в строй и повёл измождённых людей в нашу сторону.

Верное решение — расслабляться нельзя никогда. Особенно когда кажется, что победа уже в кармане.

— Мрак в тебе, а ты во мраке, отец! — с благоговением произнёс Ливер, опустившись на колени.

Он хотел было подползти к «папане», но я рванул к безумцу и сбил его с ног.

— Лежать!

— Но нужно…

— Лежать, я сказал! Так хочет Оживший Мрак!

Этого хватило, чтобы Ливер тоже словно покойник растянулся на полу. Он лежал и хлопал глазами, глядя в потолок.

Я же стал обходить фигуру Короля по кругу. Происходящее отчего-то мне очень сильно не нравилось.

Все эти нелепые оскорбления и глупые угрозы отдавали фарсом. Вместо того чтобы попробовать сбежать, Король зачем-то затеял ненужный разговор — странное поведение, когда ты находишься на волоске от смерти. Так поступают в кино или в театре, но не в реальной жизни.

Всё получилось слишком легко… Слишком легко, чтобы быть правдой.

Я вытянул из-за спины чёрный кинжал и взял его в левую руку. Можно было метнуть клинок, но мне не хотелось лишаться этого оружия… Как и подходить к Королю слишком близко.

Топот, с которым шли строем бывшие рабы, становился всё громче. Скоро они будут здесь.

Я поднял над головой клевец раскаявшегося. Самоцвет в его ударной части горел тусклее, чем раньше — видимо, зарядов заклинания осталось не так уж много. Впрочем, сейчас не лучшее время, чтобы думать об экономии…

От немедленного применения «Дрожи земли» меня удерживало чутьё — оно буквально вопило, что лучше немного подождать. Я привык доверять себе и поэтому ждал… Ждал и дождался.

Когда строй был уже шагах в тридцати от нас, Король вдруг поднял голову и с наигранной обидой в голосе произнёс: