Двадцать три года назад я стала сотрудницей Научно-исследовательского университета и решила присоединиться к группе ученых, исследующих культуру народа муя, чтобы работать бок о бок с твоими родителями. Именно они привели меня в таинственное царство муя, и я ни разу не пожалела о своем выборе. Во время наших исследований мы раскрывали загадки уцелевших представителей народа. Твоя мать вышла из проекта первой. Я продолжала работать под руководством твоего отца. Он отправился на берег реки Тумэньцзян в одиночку и стал духовным лидером народа муя, о чем позднее стало известно и тебе. Однако чем глубже я погружалась в тему, тем чаще меня терзали сомнения. Создавалось ощущение, что люди муя находятся под влиянием некой злой силы. Во имя благородной цели – восстановления своего государства – они подчиняют себе каждого, кто приходит на берег реки, привлеченный культурой муя. Они называют себя выжившими потомками народа, но, по моему мнению, лишь немногие из них действительно являются ими, большинство же – нет, они лишь выдают себя за муя.

Помнишь тот отвар, что ты пила? Боюсь, что многие члены общины были околдованы подобным образом, сбились с пути или, хуже того, повредились рассудком.

Они приказали вернуть тебя и поэтому давали мне увеличенные дозы. Я ничего не могу поделать. Я отдала тебе свою последнюю дозу противоядия. Мне она может подарить лишь сто дней, но тебе может дать спасение.

Я не могу надолго покидать это место, мое сердце не выдерживает долгой разлуки с рекой, и мне необходим их антидот. На самом деле я с большим трудом выдерживаю все это. Каждый рассвет вызывает у меня слезы, потому что он может стать последним для меня…

Когда твоя мать покинула группу исследователей, она уничтожила свои наработки, и то, что мы знаем, это даже менее одной десятой того, что знала она, начавшая исследовать муя задолго до твоего отца. По дарованию твоя мать превосходит многих других.

В культуре народа муя еще много нераскрытых тайн. Если ты хочешь быть собой, то держись ото всего этого подальше. Если же ты хочешь стать Синей птицей, то необходимо продолжать исследования. Кто знает, как далеко ты сможешь продвинуться и с какими опасностями встретишься…

Прощай, Ланьсинь. Желаю удачи, пусть она сопровождает тебя всю жизнь.

Цзян Ли

Это письмо я нашла у себя в кармане. На обратном пути я снова и снова перечитывала его. За стеклом иллюминатора виднелось темно-синее вечернее небо, таинственное и безмятежное, озаренное оранжевым светом сумерек. Из-за слез мир передо мной расплывался.

Вернувшись с берега реки Тумэньцзян, я пребывала в глубоком замешательстве. Неужели все, что я там видела, случилось на самом деле? Или это было лишь видение? Реальны ли те люди и события, что произошли со мной у реки? Или это были галлюцинации, вызванные колдовским напитком? Я часто думала о Цзян Ли и Ланьжэ. Они прочно засели в сердце, но я никак не могла убедить себя в том, что они действительно существуют. Порой меня охватывали печаль и смятение, и даже белый свет мне был не мил.

– Ланьсинь, это всего лишь сон, просыпайся скорее… – обратилась ко мне мать.

– Они все еще там, – медленно проговорила я. – Цзян Ли там и отец тоже…

– Тебе все привиделось.

– Цзян Ли оставила мне письмо. – Пошарив по карманам, я не нашла листок и с удивлением посмотрела на мать: – Куда ты его дела?

– Не было никакого письма. – Она посмотрела мне в глаза: – Ты нездорова, путаешь реальность и фантазии…

Я недоуменно посмотрела на нее, а она сняла с меня амулет.

– Господин Мо поможет тебе вернуться в реальность.

Мать записала меня на еженедельные консультации к Мо И, лучшему психологу на острове Цися. Они оба в унисон убеждали меня в том, что все увиденное у реки Тумэньцзян было лишь игрой моего воображения.

– То, что Ланьсинь рассказала про народ муя, является типичным примером массовой истерии. Ваша дочь далеко не первая, кто это пережил. Вряд ли ее состояние – следствие отравления. Полагаю, все увиденное ею – галлюцинация, вызванная сильнейшим психологическим внушением. Истерия относится к психическим расстройствам, возникающим у группы людей, подвергшихся влиянию некоторых факторов, связанных с эмоциональным стрессом. – Господин Мо продолжал: – Случаи массовой истерии регистрируются по всему миру. Трудно определить, насколько распространено это явление. Считается, что оно существует испокон веков. Некоторые виды массового поведения, которые, по мнению некоторых, вызваны таинственными силами, на самом деле могу быть проявлениями той самой массовой истерии.

– Нет, я не больна. Народ муя в Тумэне не был в состоянии массовой истерии, – повторила я за голосом, звучавшим из глубин моего сознания.

– Ланьсинь, твоя мать сказала, что ты считаешь себя Синей птицей?

Мать, кивая головой, добавила:

– Да-да, с тех пор как она вернулась, она не называет себя Ланьсинь.

– У истерии есть два типичных симптома. Первый – тревожность, проявляющаяся в виде тремора, судорог, одышки и приступов удушья. Второй выражается в состоянии диссоциативной фуги… – Мо И посмотрел на меня и осторожно продолжил: – Пациент не осознает, кто он, где находится, и пребывает в состоянии транса.

Я опустила глаза, ладони у меня вспотели. В итоге пришлось согласиться на сеанс гипноза, во время которого я вернулась на берег реки.

– Ланьсинь, кто ты? – спросил меня голос из густого тумана.

– Среди людей я Ланьсинь, а еще я Синяя птица со Священной горы.

– Нет, ты человек, не божество. Ты Ланьсинь, Ланьсинь…

– Ланьсинь, Ланьсинь… – повторила я за голосом. Моя голова опускалась все ниже и ниже. Берег реки в глубинах моей памяти также погружался в густой туман, становясь все темнее и темнее…