— Мы можем рассмотреть вопрос с другой стороны, — предложил молодой колдун. — Прямо сейчас мне за вас отомстить не по силам. Но если вы дадите мне некоторое время на то, что бы набраться сил, опыта и знаний, то я готов дать вам Слово, что сделаю всё от меня зависящее, что бы выполнить обещанное.

— Через месяца полтора, максимум два — он проснется, восстановив силы, — покачал головой отец Сергий. — Прости моего друга за его горячность, Доброслав человек старой закалки... Но дела обстоят так, что кратчайший путь к твоей мечте — гражданству в царстве Кощеевом, позволяющему тебе обучаться там магии, лежит через убийство Диода. И скажу прямо — обстоятельства таковы, что ты либо сейчас достигнешь одним прыжком неба, либо не достигнешь никогда.

— Господа, — покачал головой Макс. — Какие бы выгоды мне ни сулило это предприятие, оно мне сейчас банально не по силам. Ну поймите вы меня — одна охрана вокруг этого самодельного зиккурата на голову превышает все мои возможности. Но даже наплевать на это, пусть с трудом, пусть с потом и кровью, и я справлюсь с этой самой охраной, то что мне дальше делать с целым Магистром магии? Мой потолок — боевая магия третьего ранга. Его же... Я помню, что он творил в бою с вами. Я ни одной его атаки отбить не сумею при всем желании.

— Он сейчас ранен и ослаблен, — возразил отец Сергий. — Его силы далеки от того уровня, который ты видел в нашем воспоминании. С твоим Даром ты вполне способен одолеть его в нынешнем его состоянии — когда он на стадии восстановительного сна и вынужден полагаться на защитную магию и свою немертвую нечисть, в спешке сотворенную. Ну и в конце концов — разве мы говорили, что ты останешься без поддержки? Мы с моим товарищем приложим все силы, что бы помочь тебе в этом деле!

— Ну, допустим, я соглашусь на ваше предложение, — тут же сменил позицию парень. — Но тогда у меня вопрос — что я за это получу?

— Ты ещё и награду хочешь?! — возмутился Доброслав. — Добычи с зиккурата, который ты с нашей помощью разграбишь, более чем достаточно!

— Сильно сомневаюсь, что вы согласны рискнуть своими остатками существования просто ради мести! — возразил ему молодой колдун, почувствовавший под ногами твердую почву. — Там, в его гробнице, вроде как магический источник, верно? И что-то мне подсказывает, что вы не намерены мне его отдавать! Скорее всего, вы займете его сами, верно? И при этом вы хотите мне предоставить в награду... Что? Сомнительного качества материалы, скорее всего наспех зачарованные и пущенные на строительство этой то ли лечебницы, то ли гробницы?! Нет уж, херушки! Я хочу адекватную цену за свои услуги!

— Адекватная цена за твои услуги — твоя жизнь, — холодным тоном вернул его к реальным обстоятельствам отец Сергий. — Не забывай — ты на нашей территории, в полной нашей власти! Юноша, мы знаем все твои возможности лучше тебя, и потому могу смело сказать — ты не в том положении, что бы торговаться!

Вот только парень считал иначе. Чем дольше шел разговор, тем больше он понимал — призракам не под силу заставить его следовать их воле. Они могут договориться с ним по хорошему и сотрудничать, либо не договориться — и тогда он попробует бежать и либо сбежит, либо нет. И сейчас, окончательно успокоившись, он пришел к довольно простому выводу. Если поделить его Дар на два заряда, то первого хватит, скорее всего, на то, что бы смести барьер на входе здания, а второго — на то, что бы справиться с любыми неожиданностями по пути на незанятую призраками территорию. Так что Макс, наконец, успокоился и обрёл почву под ногами. Конечно, может быть и так, что пара призраков в силах удержать его здесь и несмотря на его дар, но... Кто не рискует, тот пьет паленую водку вместо дорогого шампанского. А потому, глубоко вздохнув, он всё же решился:

— Значит, так, глубоко уважаемые господа призраки, — решительно заговорил он, весь внутренне сжимаясь. — Вы либо предлагаете мне достойную награду за свою просьбу, либо можете спать в своей могиле и дальше. Потому что нахаляву делать за вас всю грязную работу и получить за неё огрызки с барского стола... Знаете, я себя не на помойке нашел. И за мной следуют люди, перед которыми у меня есть определённые обязательства...

— Это твои рабы, — презрительно перебил его волхв. — Так что не надо нам расписывать о своих обязательствах.

В ответ Макс промолчал, терпеливо глядя на стоящую перед ним призрачную парочку. Он свою позицию уже высказал, и сколько бы два мертвеца перед ним не выеживались, он уже понял — он им нужнее, чем они ему. Намного, намного нужнее...

— Ладно, — вздохнул отец Сергий. — Чего ты хочешь?

— Во первых, — оживился парень. — Я хочу знать, насколько и чем конкретно вы мне можете помочь в штурме гробницы. Во вторых — повторюсь, вопрос награды. Я очень сильно подозреваю, что персоны вашего ранга не собираются ограничиваться одной лишь местью. Уверен, магический источник, который находиться в центре деревни, вы рассматриваете исключительно как свою добычу, но для меня именно этот источник и является основной добычей, за которую я мог бы и рискнуть всем в попытке захватить обиталище этого вашего Диода...

— И ты сейчас активно намекаешь на то, что бы мы сами взяли тебя в ученики и обучили магии четвёртого ранга, верно, малолетний засранец? — грозно нахмурил брови Доброслав. — Не думаешь, что ты слишком многого хочешь?!

— Не только не думаю, но ещё и добавлю — вы обязаны, во первых, учить меня безо всяких ученических клятв, которые будут меня обязывать стать чуть ли не вашим рабом, — загнул палец парень. — Знаю я эти порядки отношений учитель-ученик, знаю... Во вторых — вы будете учить всех, на кого я укажу. Учить полноценно, на максимально доступном вам уровне, не филоня — и вы дадите в этом свое Слово, — твердо заявил Макс. — Господа, поймите и вы меня — вы хотите получить главную выгоду от предприятия, в котором в первую очередь рискую шкурой я и мои подчиненные. Я же от вас прошу совсем немногого — лишь обучения искусству магии. Для вас это плёвое дело, вы ничего не теряете и многое обретаете, и в то же время я получаю то, ради чего стоило бы рискнуть.