В итоге освоение щита до уровня, который Юрий Михайлович счёл приемлемым, заняло не два, а три часа, но зато к исходу третьего часа Макс был уже способен вполне уверенно держать удар слабенького, учебного атакующего заклинания мага. Воздушная пуля, слабейшая атакующая магия в арсенале мага, разбилась об голубоватую, прозрачную стенку Силового Щита, не вызвав даже малейших колебаний. При этом резерв колдуна был ещё наполовину полон.

— Ну, сейчас преподам тебе основы Энергетической Стрелы, а до приемлимого уровня доведёшь его уже дома, — сказал мэр Михайловки.

Вот только Энергетическая Стрела, после всех успехов на ниве магии и колдовства, далась Максу куда проще Силового Щита. Примерно с пятнадцатой попытки он сумел сформировать синее, полуметровой длины энергетическое образования, больше всего напоминающее именно стрелу. И не только сформировать, но и выстрелить ею!

— Ты уложился в отведённое время, — довольно констатировал волшебник, с улыбкой поглаживая бороду. — Да, оба твоих заклятия ещё сырые и ты их слишком долго формируешь, но сам факт того, что ты ими уже овладел, очень меня радует.

— Что насчёт подарка? — устало поинтересовался Макс.

— Будет тебе подарок, будет, — хмыкнул маг. — Секунду.

Отойдя в угол помещения, тот открыл покрытый рунами шкаф и, немного порывшись, достал из него посох. Полуметровой длины гладкое, отполированное дерево в навершие имело камень прозрачного цвета. К жезлу прилагалось специальное крепление, которое нужно было соединять с ремнём — очевидно, именно в нём носился жезл.

— В этом артефакте одно активное заклинание и установка, облегчающая применение Энергетической Стрелы и Силового Щита, — поведал маг, передавая ученику жезл. — Будешь использовать в бою, если вдруг до такого дойдет, но главное его назначение — это иметь перед собой готовый вариант нормального, середнячкового заклятия. Когда будешь самостоятельно тренироваться, ориентируйся на результат, который выдаёт жезл. Такого уровня мастерства ты должен достичь в этих двух заклятиях, что бы я мог продолжить твоё обучение. Эти два заклинания — основа для других базовых заклинаний как атакующего, так и защитного типа. Стихийной Пуле, а затем и Стреле — в атакующей магии и Стихийному же Щиту, а потом и Куполу — это заклинания уже второго ранга, являющиеся базисом для большинства магов. Конечно, существует множество более сложных заклинаний даже этого же ранга, но именно эти два являются необходимым базисом, фундаментом, на котором строится магическое мастерство. Ты потерял много лет, пока сидел в своем камне, и времени учить тебя чему-то сверхсложному у нас нет, как и необходимости в этом. Сперва обучим тебя стандартной, общеизвестной и распространённой магии, а уж позже, на основе своих личных особенностей, выберешь направления и стиль, в котором будешь развиваться.

— А что за встроенное заклинание? — поинтересовался Макс.

— Ускоренный Бег, — ответил маг. — Школа Воздуха, заклинание второго ранга, что ускоряет скорость передвижения. Незаменимо в ситуациях, когда нужно драпать — а тебе необходима именно возможность слинять, если что. Этот посох называется ученическим не просто так — по описанной мной методике учатся все начинающие маги. А сейчас иди. Следующая наша встреча состоится через четыре дня — и советую все эти дни заниматься исключительно саморазвитием. Мир жестокое место, и без возможности напасть, защититься и сбежать в нём очень сложно выжить.

Попрощавшись с магом, Макс направился обратно на базу «Зверей». Молодой колдун задумчиво шагал за своим провожатым, обдумывая всё, что узнал и чему научился сегодня. Без сомнения, доброта его учителя имела и иные мотивы, помимо уже упомянутых. Но по большому счету — а почему нет? В Михайловке царит порядок, рабов и признаков откровенного беззакония нет, он обзавёлся наставником, что пусть и что-то умалчивает, но в целом явно в нём заинтересован. Взбрыкивать сейчас он, даже имей глупость захотеть подобного, просто не имел — до него больше никому не было дела, так что отталкивать протянутую руку помощи было верхом безрассудства.

О своей дальнейшей судьбе он тоже думал. И варианта лучшего, чем стать частью Зверей, он просто не видел — во первых, они ему какие-никакие, а знакомые, целый месяц его выхаживавшие и с несколькими из которых он уже имел вполне приятельские отношения. Во вторых, коль скоро ему предстояло стать аристократом (а колдун четвёртого ранга в табели о рангах стоит выше эспера или ведьмака даже пятого, будучи вровень с их представителями шестого ранга), то неплохо бы понаблюдать, как вся эта хрень с гербами да кланами работает на практике, обучаясь на чужих ошибках.

Ну и самое главное — отряд мог дать ему то, чего ему остро не хватало бы при вольном плавании. Надёжный тыл и товарищей, на которых можно положиться. В общем, к концу короткого путешествия молодой колдун изрядно повеселел — неизвестность, которая висела над ним до встречи с магом, рассеялась, дав кое-какие, далеко не худшие, перспективы на будущее. А много ли вообще надо человеку, ещё месяц назад заточённому в огромном кристалле и не знавшему, не кончиться ли новый день тем, что его скорлупу разломят ради добычи монстры или люди?

— Нет, не многое, — прошептал себе под нос юный колдун, довольно улыбаясь. — И того, что есть, пока вполне достаточно.

— Ну что, студент, как тренировки? — плюхнулась рядом с отдыхающим Максом Анжела.

Вообще, конкретно с этой ведьмачкой у парня были самые тёплые отношения. С ней и с Бугаём. Лена, техник «Зверей», пару раз пыталась наладить с парнем контакт, но тот ещё не забыл, что именно она предлагала отряду расколоть его кристалл, убив тем самым парня. Не то, что бы он был особо злопамятным или тем более намеревался мстить, но сближаться с человеком, голосовавшим за его гибель? Пусть сейчас он и мог понять её резоны, но всё равно не испытывал никакого желания сближаться ни с ней, ни с Барсуком и седьмым членом того отряда, Мутным. А вот с Анжелой, Бугаем, Фантиком и ещё парой человек из тех, кто в силу ранений на тот момент находился на базе он основательно сблизился. Леший же, в силу своего положения лидера отряда, был слишком часто занят, что бы их отношения можно было назвать чем-то большим, чем доброжелательно-нейтральными.