— Дарья и Антон Галицкие, — представила парочку Анжела, стоявшая неподалёку. — Новые члены рода Зверевых. А это Максим Кулаков, ученик моего крёстного и друг нашего рода. Ну и его багаж, невесть зачем подобранный, — кивнула она на тройку скромно молчащих попутчиков юного колдуна.

— Рады познакомится, — ответила за обоих Дарья, внимательно и цепко оглядывая парня. — Надеюсь, мы поладим.

— Взаимно, — кивнул парень.

— Раз с приветствиями покончено, то садитесь в машину, — велел Фантик. — Нам к восточным воротам, туда ещё доехать надо.

Грузовой отдел был действительно забит под завязку. Какие-то тюки, шкуры, ящики с зачарованными боеприпасами, тройка пулемётов, причем стационарных, в разобранном виде, пара десятков мин... Чего здесь только не было! Автомобиль загрузили под завязку, и теперь весь этот груз, явно редкий и дорогой, везли в Михайловку — что бы новоиспеченный младший род Зверевых стал ещё немножко сильнее, зубастее и смелее. И это не говоря о паре новых членов клана, что должны были его значительно усилить. Теперь они действительно начинали походить на род средней руки, каким его себе представлял Макс. Два одарённых пятого ранга, пятеро четвёртого, под два десятка третьего и сотня второго — это была внушительная сила, пусть у них и не было истинной элиты этого мира — колдунов или на худой конец магов четвёртого и выше рангов. Тройка разномастных волшебников второго ранга на элиту не тянули, хоть и были приняты на перспективу — одарённые живут долго, и потому однажды кто-то из этой троицы может и дорастёт до ступени истинной силы. Если, конечно, доживут — ведь драться в новом мире приходилось регулярно, и редкая схватка проходила без потерь.

Вопреки опасениям Анжелы, в машине уместились все пассажиры. Причем даже не особо теснясь — военный вездеход был разработан с расчётом на то, что передвигаться на нем будут взрослые, крупные мужчины в полной боевой экипировке. Так что троица истощённых людей, двое из которых были женщинами а третий и вовсе ребёнком, не стеснили присутствующих.

Шесть машин выехали из открытых ворот и двинулись по дороге. Так как сюда добирались по другой дороге, пришлось ехать до ближайшей развилки, а там уже сворачивать в нужном направлении. Пару раз навстречу попадались и другие автомобили, один раз их обогнал куда-то спешащий джип, владельцы которого не жалели ни магической энергии, ни ресурсов двигателя на то, что бы куда-то успеть... В общем, дорога пролегала мирно.

Петя и Настя во все глаза пялились из окон на окружающий пейзаж. Неодарённые жители Филипповска вообще крайне редко бывали за пределами относительно безопасных стен — для них это было смертельно опасным риском, особенно для детей и женщин.

Маргарита вела себя сдержаннее, в отличии от детей ощущая явный дискомфорт. Взрослая женщина чувствовала себя не в своей тарелке, видя состав сидящей в автомобиле компании, и немудрено — одарённые в её городишке были чем-то почти недосягаемым и всевластным, редко снисходящих до простых смертных — и делавших это, как правило, отнюдь не с добрыми намерениями. Да и где она могла видеть такую толпу сильных одарённых? На улицах трущоб, среди бандитов, даже второранговый ведьмак был внушительной силой, если не считать руководство подобных банд. А тут две пятёрки, две четвёрки и две тройки. Конечно, ранг Дарьи и Антона она не знала, но о прочих своих спутников парень рассказал им ещё по пути к машине. Так что женщина сидела, опустив глаза и не решаясь даже головы поднять.

В какой-то момент Макс начал ощущать, что на него накатывает дремота. Скучная, монотонная дорога, сидящие впереди Сивый, Анжела и Фантик, пытающийся развлечься с помощью привычной болтовни... Парень с тихим вздохом положил голову на ладони и попытался поудобнее прислониться к борту периодически подскакивающей на препятствиях машины.

Его веки уже практически смежились, как вдруг он ощутил резкий, болезненный укол прямо в ауру от подаренного лесной волшебницей медальона. Золотая избушка, безо всяких внешних эффектов, привела колдуна в сознание, и он резко поднял голову, не понимая, с чего молчавший все эти месяцы подарок Маши решил подать голос подобным образом.

Повернув голову, он увидел, что все трое взятых им с собой человек уже мирно сопит прямо на полу машины. Всё поняв, он сказал лишь одно-единственное слово:

— Блядь...

А затем мир померк от мощнейшего ментального тарана, без труда снёсшего его ментальный барьер.

Кап-кап-кап... Кап-кап-кап...

В полной тишине звуки падающих со стола капель воды эхом разносился по пустому помещению. Из опрокинутой набок кружки уже разлилась вся жидкость, что имелась там изначально, но вот неровный, шершавый стол весьма грубой работы распределил влагу на своей поверхности, оттого она медленно, буквально по капле, с периодическими интервалами капала на пол.

Впрочем, несмотря на тишину и эхо падающих капель, помещение вовсе не пустовало. У крайней стены, на металлическом стуле, сидел скованный настоящими цепями пленник. Их концы крепились к металлическим кольцам, торчащим из каменного пола. Вокруг каждого кольца было по три старательно выведенных руны, налитых багровым свечением.

Пленник был полностью обнажен, за исключением тонкой цепочки из серебра, на которой висел золотой амулет в виде избушки. Помимо искусной и тонкой работы, выполненной настоящим мастером своего дела, амулет выделялся ещё и двумя драгоценными камнями. Изначально бывшие полностью прозрачными, словно бриллианты, сейчас они окрасились в два абсолютно разных цвета — зелёный и алый. Первый, цвета чистого изумруда, чуть светился мягким, постоянным свечением, второй же бился в такт сердцу скованного пленника.

Макс, а это был именно наш герой, не был избит, ему не ломали конечностей и даже не затыкали рта. Казалось бы, почему тогда сильный, пиковый колдун третьего ранга покорно сидит, скованный цепями? Ведь одарённый его уровня силы и навыков одними лишь цепями удержать было шансов меньше, чем волкодава тонкой вязальной нитью. Пара заклятий, и юный колдун должен был бы оказаться на воле и поквитаться с обидчиками...

Вот только нарисованная на потолке, прямо над головой парня четырнадцати лучевая звезда диаметром в шесть метров, на кончике каждого луча которой был вырисован свой собственный, особый магический символ, полностью блокировала способности молодого парня. Потоки незримой энергии непрерывно циркулировали вокруг него, мягко, но надёжно блокируя любые попытки воззвать к собственной силе. Он не лишился способностей, нет — он чётко ощущал полный маны резерв и огонёк собственного дара — Чёрного Пламени — но вот всё остальное, а именно система энергетических каналов, по которым и должна была циркулировать его сила, абсолютно не отзывалась на любые его попытки зачерпнуть хоть каплю маны.