«Мне не нужна твоя магия, Дамиан Редиан!» — фыркнул грифон, заставив сердце Дамиана сделать кульбит.

«Почему?» — Он был ошеломлён и растерян.

«Ты снял демоническую печать, и магия вернулась в этот мир. Я уже чувствую её, она подобна дыханию весны, приходящему после суровой затяжной зимы, — Голос Инайги внезапно приобрёл бархатистые нотки, казалось, ещё чуть-чуть и он закурлычет от удовольствия. — Прощай, Дамиан Редиан, и слезай уже с крыши, тебе пора готовиться к коронации! Надеюсь, испытания короной ты выдержишь так же достойно!»

Однако смотря вслед улетающему грифону, Дамиан спускаться не спешил. Там, внизу, его ждало множество дел и трудностей, многие из которых он даже не представлял как решить. Ему ещё не приходилось бывать на коронации, и потому Дамиан попросту не знал, что должен делать, а единственный, кто точно всё знал, сейчас был опаснее чёрного аспида. Как быть с Адвилем, он даже не представлял, зато мог с уверенностью поручиться, что мстительный канцлер использует всё своё умение, чтобы помешать ему и даже вовсе опозорить перед важными гостями.

«И пока не прошла официальная церемония, я даже не могу заключить его под стражу!» — с разочарованием подумал Дамиан, снова пряча в чёрные тряпки кристалл. Тот всё ещё ослеплял ярким светом, привлекая толпу. Ощутив невнятный порыв, Дамиан, спустившись на балкон, подошёл к балюстраде и громко заявил:

— Народ Каэра, как только завтра пройдёт официальная церемония, обещаю заняться восстановлением города!

Толпа удивлённо замерла, после чего раздались редкие хлопки.

«Похоже, это было слегка опрометчиво», — понял Дамиан, но в сгущавшихся сумерках оглядывая город, он с раздражением заметил, что почти во всех соседних домах зияли дыры, пробитые пушечными ядрами, и это помимо покосившихся фасадов, выбитых стёкол и проваленных крыш. Будь он уже королём, несомненно, устроил бы в главном зале ночлег для всех пострадавших, но, увы, чтобы вступить в права, ему нужно было ещё пережить эту ночь и как-то устроить тронный зал.

Нехотя Дамиан всё же спустился и к своему облегчению заметил у дверей на балкон отца.

— Это было весьма фееричное представление, — заметил мастер Джулиан, подходя ближе.

— Я не специально, — грустно признал Дамиан.

— Мне следует поздравить вас, Ваше Величество! — церемониально поклонившись, продолжил отец.

— Пожалуйста! Не надо! — взмолился Дамиан. — Я ещё не король!

— Это вопрос нескольких часов, — возразил мастер Джулиан. — И Вам пора привыкать к церемониям. Остаться таким же, как прежде уже не получится.

— Я знаю… — прошептал обречённо Дамиан, а затем вновь воззрился на отца. Он не мог поведать тому о своих чувствах, но искренне надеялся, что тот его поймёт. Короли не жалуются и не показывают свои слабости. А уж тем более не позволяют другим видеть собственную растерянность. Йоран так часто любил ему об этом напоминать, но только сейчас Дамиан понял всю глубину и важность этих слов.

— Вам следует выдать прислуге указания, — напомнил отец.

— Уже?..

— Никто не поймёт Вас, если Вам вздумается делать всё самому, — добавил мастер Джулиан.

— И мне теперь придётся жить в комнатах Его Величества? — с ужасом произнёс Дамиан, осознавая, что сейчас даже не сможет вернуться в свою каморку и спрятаться ото всех, чтобы хоть немного прийти в себя. Всё же, отправляясь в путь, он представлял себе иной исход, теперь же ему никак не удавалось избавиться от ощущения нереальности. Дамиан сильно ущипнул себя, но кристалл в его руке никуда не испарился, не исчезли и потрескавшиеся плиты балкона и всходящая над дворцом Онио, напоминающая, что не стоило просто так терять время. Короли подобной роскошью обычно не располагали. Дамиан глубоко вдохнул и, расправив плечи, гордо направился во дворец. Он старался держать лицо и осанку, хотя это было совсем нелегко. Ещё труднее оказалось принимать низкие поклоны слуг, выстроившихся перед дверями в королевские покои. Все они уже ждали приказов, несмотря на поздний час и усталость. С тяжёлым сердцем Дамиан обязал прислугу готовить к утру тронный зал, после чего закрылся в просторном кабинете. Его мучила совесть от того, что он лишил людей сна, но иначе было бы только хуже. Иноземные гости доставляли достаточно хлопот, а многие из них, наверняка, уже измаялись от длительного ожидания. Нет, для всеобщего блага ему следовало как можно быстрее закончить с официальным церемониалом. А ещё надо срочно решить, что делать с канцлером… Мысль о лорде Адвиле вызвала смутную тревогу. Поддавшись ей, Дамиан прошёлся по комнате, выставляя охранные чары, вполне резонно ожидая какой-нибудь подлости. От коварного и мстительного канцлера вполне можно было ожидать и кражи, и, что ещё опасней, подосланного убийцу. И хотя Дамиан не сомневался в своём умении владеть клинком, ему претил тот факт, что придётся обагрить покои короля кровью.

И всё же ему было неспокойно. Даже не задумываясь о сне, Дамиан жалел об отсутствии дельного советника. Отец явно дал ему понять, что не будет вмешиваться в политику. Его так и подмывало отправиться к тому же Этьену или Марселу, но они не так хорошо разбиралась в хитросплетениях у местной элиты, и, пожалуй, могли лишь подбодрить. Решение же теперь должно быть за ним, так не лучше ли сразу научиться их принимать?

Бродя из угла в угол, Дамиан перебирал всех придворных лордов, ища замену Адвилю. Это было подобно затейливой игре: стоило вытащить одну фигуру, и вот за ней уже выстраивается целая вереница других, какие-то переплетались в сложный узор, а порой, потянув за край, можно было поднять целый пласт. И разглядывая с придельным вниманием каждого, Дамиан приходил к неутешительным выводам. Ему катастрофически не хватало верных людей. Он мог рассчитывать лишь на небольшую горстку последователей Йорана, тогда как большая часть некогда поддерживающих бывшего короля с куда большей радостью сейчас выступила бы за Элофа.

Спустя час мучительных размышлений у Дамиана жутко заболела голова. Он устало присел в кресло, отгоняя от себя тяжелые мысли. Ему нужно было хоть немного расслабиться, но из этой затеи ничего не вышло, так как стоило лишь на миг прикрыть глаза, как в голове яркой вспышкой пролетели воспоминаний о нежных девичьих руках. Нэйдж! Как он мог забыть о ней?! Дамиан мигом подскочил и заметался по комнате. Он не собирался отступаться от данного девушке слова, но прекрасно понимал, что король не мог жениться просто на какой-то леди. И тут его озарило. Лорд Торик! Вот он — идеальный кандидат на должность канцлера. Судя по тому, с каким трепетом отнеслись к его словам во время похорон, у того было достаточно влияния, чтобы удержать контроль над страной! А так как они породнятся, Дамиан мог не беспокоиться о предательстве. В голове уже выстраивалась неплохая схема, когда в дверь внезапно постучали. Дамиан невольно покосился в темнеющее окно. Онио стояла в зените, обозначая полночь. Не самое лучшее время для приёма гостей, но пока Дамиан ещё размышлял, стоит ли открывать, зачарованная ручка двери дёрнулась. А затем одна из створок распахнулась, и в кабинет вошёл Император Вальен. Дамиан даже зажмурился, решив, что ему померещилось, но тут Император заговорил, рассеивая все сомнения. Властный, пронизывающий до костей голос Вальена не оставлял никаких сомнений.