В Куроикабе ничего подобного я не видел — ни фонтанов, ни клумб, ни таких зданий. Понятно, почему профессор Гору был так восхищён.

С другой стороны, я, конечно, мало где успел побывать в форпосте и в самом Куроикабе — слишком стремительно развивались события. Но тем не менее…

Налюбовавшись фонтаном, я посмотрел на площадь с другой стороны — ведь это же прекрасная линия обороны! Нападающие, коли такие будут, окажутся на линии перекрёстного огня. В то время, как защитники будут находиться под защитой стен дворца. И не важно, что тут нет огнестрельного оружия. Демоны прекрасно умеют швыряться огненными шарами — я сам это видел!

Было у придворцовой площади ещё одно качество — она прекрасно отвлекала внимание! Пока любуешься красотой и великолепием, местные демоны вполне могут строить козни.

Об этом я подумал, когда мы, пройдя мимо фонтана и клумб, подошли к широкой лестнице.

Альтан хамгалчид не могли подниматься по ступенькам. И им пришлось лечь, чтобы мы могли пройти в приготовленные нам покои.

С одной стороны всё логично, но с другой — нас разделили с охранными зверями.

Моня ткнулся головой в морду зверя, на котором ехал я, и прокурлыкал:

— Курл.

Зверь в ответ заурчал и смиренно положил голову на передние лапы.

А Моня подошёл ко мне и ткнулся в ладонь, мол, пойдём!

Мы и пошли. Вслед за сопровождающим. Сначала по лестнице, потом по коридорам — бесконечно поворачивающим, разделяющимся, соединяющимся, снова поворачивающим…

Я о коридорах не волновался — у меня была карта. И о ней не знал никто. Так что, я спокойно шёл по коридорам. И выглядело это так, будто я всецело доверяю хозяевам.

А я им не доверял. Не знаю почему. Возможно, из-за встречи с татуированным и его сообщения, что правитель отправился в мир иной. А может из-за нервозности начальственного демона. Ну или чуйка проснулась.

Поплутав по коридорам и поднявшись на несколько уровней, мы остановились перед рядом дверей.

И тут произошло то, чего я боялся и чего предотвратить никак не мог.

— Это комнаты для сопровождающих вас демонов, — с уважительным поклоном сказал разряженный демон, которому передал нас посыльный ещё на входе во дворец.

Этот демон, назвавшись халганэ, что, как сказал Аргх буквально означает открывающий двери — такая должность при дворе, — и водил нас по коридорам дворца.

И вот теперь мы должны были разделиться, и я не знал, как воспрепятствовать этому.

Халганэ всю дорогу был предупредительно до слащавости вежлив. И это мне не нравилось. Я привык воспринимать демонов открытыми, прямыми, гордыми, готовыми к самопожертвованию. А этот был скользким, как змея.

Он стоял у открытой двери и вежливо улыбался — ждал, когда Найдвар и другие демоны войдут в предоставленные им комнаты.

То есть, демонов не только отделили от нас, но и разделили друг с другом.

Демоны заходили в комнаты один за другим. Шли, как на эшафот. Возможно, поэтому я в последний момент, указав на Найдвара, сказал:

— Он пойдёт со мной!

Халганэ натянул улыбку так, что глаза превратились в узкие щёлки.

— Как вам будет угодно, — с поклоном ответил он.

Посмотрев на шишкастого, я попросил:

— Позаботься, пожалуйста, обо всех демонах.

Тот кивнул и зашёл в комнату, отведённую ему. Дверь за ним закрылась, и сердце у меня тревожно заныло.

— Пройдёмте дальше, — пригласил нас халганэ.

Остались только люди и Найдвар.

Мы проследовали за халганэ не просто дальше по коридору, но и поднялись на этаж выше. Снова были петляния, разветвления, повороты. Словно нас специально пытались запутать. Чтобы в случае чего не только наши демоны не смогли прийти нам на помощь, но и мы демонам тоже.

Не знаю, может, я и накручивал себя, но ничего поделать с собой не мог.

И отступить не мог! Я ведь сюда и шёл, чтобы встретиться с правителем страны Ледяных Гор.

В какой-то момент я поймал успокаивающий взгляд Радомиры. Она как будто говорила: «Не беспокойся, я умею видеть путь!»

Мне хотелось спросить у неё, и что она видит сейчас? Есть ли впереди опасность? И есть ли шанс нам всем выбраться отсюда? Естественно, выполнив свою задачу — закрыв щель между мирами. Но спрашивать при разряженном демоне не стал. Просто прикрыл на миг глаза, показывая Радомире, что я понял её.

А потом посмотрел на Соню — она провидица. Может, подскажет что-нибудь.

Но девочка сильно устала, и Матакуши взял её себе на спину, чтобы облегчить путь малышке.

Дорога по вересковым пустошам хеза, где полно змей и встречаются норанеко, куда уже дошли арратаны и воины тумана будантай дайчин или дорога по горам, где тоже опасностей хватает, хотя бы те же крысоподобные хархнууды или того хуже — Кутуруку, не выматывали меня так, как эти блуждания по коридорам.

Наконец халганэ остановился и показал на четыре двери.