Я снова оглядел свой отряд и сказал демонице:

— У нас был очень трудный поход…

Демоница удивлённо подняла бровь. И я разозлился — неужели не понимает?

Но видимо, она сообразила, что к чему, и глянула в сторону халганэ, который стоял во главе демонов в униформе.

Тот тут же засуетился, отдавая негромко приказы. И прислужники заспешили к нам. Налили каждому из кувшинов в бокалы вино. В том числе и демонице. А детям налили что-то другое, видимо сок или морс.

Демоница подняла бокал и пропела:

— Извините, что правитель сейчас не может быть с нами.

Я, признаться, и не думал, что правитель будет за ужином, ужин же не официальный. Да и поздно уже. К тому же нас не ждали…

Но после того, как Уулын Цэцэг упомянула правителя, сами собой всплыли слова татуированного демона, который встретил нас после того, как мы поднялись на плато, о том, что правителя уже три дня, как нет.

Подозрения, что тут не всё в порядке, вспыхнули с новой силой.

Сразу же расхотелось есть. Появились мысли, что еда или питьё могут быть отравлены.

Видимо, почувствовав моё состояние, Моня тихонько боднул меня в ногу и ласково потёрся. И меня тут же накрыло волной спокойствия. Сейчас травить нас точно не будут, так что можно расслабиться.

Словно в подтверждение этого Уулын Цэцэг произнесла тост:

— Впервые в нашей столице за одним столом встречаются представители трёх народов. Особенно если учесть сложные отношения между нашими странами…

Как мягко она выразилась об истребительной войне между страной Ледяных Гор и Баракушити и о ненависти демонов к дикарям!

С другой стороны, дипломатия на то и дипломатия, чтобы сглаживать острые углы.

Я, конечно, был не силён в дипломатии, но понимал: начни мы сейчас называть вещи своими именами, и диалога не получится совсем. А я должен выполнить свою задачу, а значит, буду осваивать эту трудную науку.

— Нужно же с чего-то начинать! — поддержал я демоницу.

— Так и есть! — улыбнулась она в ответ.

А мне стало интересно, как она будет пить вино? У неё же лицо закрыто вуалью.

Я ничего не мог поделать с собой, сидел и как пацан ждал момента, когда она поднесёт бокал с вином ко рту. Почему-то хотелось увидеть её губы.

А демоница не спешила, она продолжала говорить:

— Я буду вашим гидом. Завтра утром проведу для вас экскурсию, покажу наши достопримечательности. У нас тут много интересных мест, например мост влюблённых. Он был построен…

Достопримечательности… Мне хотелось подержаться за совсем другие достопримечательности, которые у демоницы были явно примечательными!

Меня разрывало. С одной стороны, хотелось ловить каждое её слово, смотреть на неё, не отрываясь. Да чего там смотреть! Сграбастать её и унести в свою пещеру, где бы та ни находилась! А с другой стороны, я уже устал держать бокал и нюхать ароматы еды. И уж точно сейчас меня история какого-то моста интересовала меньше всего на свете.

Глянув на хмурых Матакуши с Шикишей, на демонов с каменными лицами, на ёрзающих детей, я прервал демоницу:

— Извините, если я покажусь грубым, уважаемая Ууслыг Цэцэг! Но давайте сначала поедим?

Она словно налетела на бетонную стену. Я, похоже, в который раз сломал её представления — сначала о нас, теперь снова… о нас.

Я допускаю, что демоны за обедами и ужинами во дворце больше говорят, чем едят. Потому и толстых среди них не увидел. Но, блин, мы не демоны! И мы хотим есть и отдохнуть. И со стороны хозяев не понимать это как-то странно.

Хотя, что эта демоница может знать о походах? Она поди из дворца ни разу не выходила…

И тут же тихий голос где-то в глубине души добавил: зато наверняка о сексе знает много.

Я тряхнул головой, прогоняя наваждение, и выжидательно посмотрел на демоницу.

— Да-да, конечно! За вас! — смущённо пробормотала она и, слегка приподняв вуаль, залпом выпила вино.

— Спасибо, дорогая Ууслыг Цэцэг! — сказал я и, чтобы скрасить неловкость, приподнял свой бокал в её сторону: — За вас! За самую красивую представительницу демонов!

И медленно выпил, не сводя с неё глаз и наблюдая, как её щёки покрываются нежным румянцем.

Допив, я отставил бокал и взялся за вилку.

И тут же обслуживающие нас демоны засуетились, подавая нам блюда, подливая вино.

Я прямо кожей почувствовал, как народ облегчённо выдохнул. Даже демоны.

Обгрызая сочную ножку какой-то птицы, я подумал о том, что нужно как-то Моню накормить. Он ведь наверняка голодный. Сам поди ещё охотиться не умеет, малыш ведь совсем. Но незаметно опустить мясо вниз у меня не получалось.