Когда убирал пояс и подвеску, взгляд мой упал на красный камень. Наверное, нужно было работать с ним. С другой стороны, что теперь об этом говорить? Время бездарно потеряно.

И вдруг меня осенило: а ведь я могу попробовать использовать ци для контрацепции! Прогоню её и сделаю что-то типа презерватива… И всё! Никаких незапланированных беременностей!

Сразу стало легче. Настроение улучшилось, и я спустился вниз.

Полина, не раздеваясь, стояла в дверях, ждала меня.

Я, естественно, поздоровался:

— Привет!

— Ты почему ещё не одет?! — возмущённо спросила Полина.

— Проспал, — честно признался я.

— Как это проспал?! — ещё больше возмутилась Полина.

— Да так! Проспал и всё! И ещё не завтракал. Будешь со мной завтракать?

Полина бросила взгляд мне за спину, и я автоматически обернулся.

Позади меня на лестнице стояла Марта. Она с интересом наблюдала за нашим разговором.

Глянув на Марту, Полина нахмурилась и сказала мне:

— Выбирай! Или мы отправляемся прямо сейчас. Завтракаем уже в Барнауле, а потом занимаемся твоей подготовкой к экзаменам. Или ты сейчас идёшь завтракать, а я еду домой!

Меня такая постановка вопроса не устраивала. Не люблю, чтобы мне ставили условия. Никогда не любил — ни в том мире, ни в этом.

И вообще, дед Радим сказал прийти на тренировку. И медитировать нужно… Да и на завод пора съездить, к медведю. И не только…

В общем, я готов был уже послать Полину куда подальше, но тогда кто мне поможет с академией? А мне её, судя по всему, не миновать.

Точнее, попробовать миновать-то можно, но как долго после этого я останусь владельцем имения, деревни и завода? Тогда ведь все мои планы по поводу выпуска нового автомобиля накроются медным тазом!

Как ни крути, а помощь в подготовке к экзаменам мне нужна. Но и допускать, чтобы мной помыкала девица, я не собираюсь!

Поэтому я шагнул к Полине, взял её под локоток и прошептал на ушко:

— Понимаешь, Полина, я когда голодный, то очень злой. Ты же не хочешь всю дорогу смотреть на рассерженного меня? Или хочешь?

— Нет, не хочу, — обескураженно произнесла Полина.

— Ну вот видишь! Мне нужно хотя бы кофе выпить. А лучше позавтракать. Потому что сытый мужчина — это довольный мужчина!

Я видел, что Полина начала сомневаться. И я решил додавить её:

— Ты же составишь мне компанию?

И тут я услышал, как позади громко фыркнула Марта. И на лестнице послышались лёгкие шаги.

Оборачиваться не стал. Держал всё внимание на Полине.

И она сдалась. Обмякла и растеряно пролепетала:

— Но мы же и так опаздываем…

— И куда мы опаздываем? — со всей серьёзностью спросил я у неё.

Полина ответила так же серьёзно:

— На каток…

Я аж дар речи потерял, когда Полина сказала про каток. В моём понимании каток — это скорее способ похерить подготовку к экзаменам, но никак не сама подготовка.

Видимо все мои чувства и мысли отразились на моём лице, потому что Полина начала объяснять:

— Сегодня в полдень будет открытие городского катка в честь Новогодних праздников. Там будет весь свет города и близлежащих поместий! Это прекрасный способ завести новые знакомства и потренироваться в светских беседах! Это вообще уникальная возможность! И тебе всего-то нужно приехать вовремя!

Чёрт! Это всё меняло! Полина права, упустить такую возможность было бы глупо.

Однако и сразу сдаваться я не собирался.

К счастью, Прасковья всё поняла и вынесла мне на подносе кружку с кофе с молоком и парочку эклеров.

Хорошая у меня кухарка, на лету фишку рубит!

Я прямо тут, в коридоре захомячил вкуснейшие эклеры и запил кофе.

А потом быстро собрался, и мы отправились к карете.

Умка и Шилань ждали меня на улице. Они нетерпеливо крутились около кареты, как будто понимали, что я сейчас куда-то поеду, и они непременно будут сопровождать меня.

Собственно, я не имел ничего против того, чтобы демонические волки ехали с нами. Так что, я с удовольствием погладил загривки мохнатых пацанов и поспешил в карету вслед за Полиной. Ну и волки тоже запрыгнули и улеглись в ногах.

Ни я, ни Полина не стали прогонять наглецов. Пусть лежат — так и ногам нашим теплее будет.

Мы уже отъезжали, когда на крыльцо вышли Глеб с Данилой и Марта.

— Я скоро буду! — крикнул я им.

— Всё хорошо! — отозвался Глеб. — Не беспокойся о нас!