Однако, я чувствовал неловкость перед друзьями из-за того, что снова бросаю их.

И от того, что парни махали мне вслед, чувство вины было только сильнее.

Марта же стояла, скрестив руки на груди и задумчиво смотрела нам вслед. Мне даже показалось, что у неё на лице написана досада.

Я повернулся к Полине и хотел предложить взять друзей с собой, но не успел и рта открыть, как девушка отрезала:

— Нет!

— Что нет? — растерялся я, потому что высказать свою просьбу вслух я не успел.

И тем не менее, Полина поняла меня абсолютно правильно.

— Ты извини, но твоих друзей мы с собой не возьмём. Ты будешь отвлекаться на них и упустишь возможности. Да и не нужны им правила светского общения. Никому из них попасть в свет не светит, извини за каламбур.

— Почему это? — растерялся я.

Полина посмотрела на меня удивлённо, как будто я сказал лютую ересь.

— Да потому что никто из них поместье не унаследует! — отрезала она.

Я усмехнулся.

— Извини, дорогая, — ответил я ей с улыбкой. — Но я тоже не должен был унаследовать поместье. Но вот жизнь распорядилась иначе, и теперь я еду с тобой учиться светским манерам.

Возразить Полине было нечего. Потому что правда была на моей стороне.

Но и разворачивать карету она не стала.

Да и я не стал настаивать, так как мы уже не только за барьер выехали, но и отъехали довольно-таки далеко.

Карета у Полины была удобная, кони резвые. Передвигались мы, пожалуй, побыстрее, чем я в прошлый раз на своей.

Укутанные в тулупы, мы сидели друг напротив друга. Мы вдвоём, и больше никого!

Была прекрасная возможность поговорить, но я не знал о чём. Точнее, знал, но не знал, как сформулировать вопрос.

А интересовала меня княгиня Разумовская. Я чувствовал, что ей от меня что-то нужно, и очень хотел выяснить что именно.

Пока я соображал, Полина спросила:

— Как тебе удалось обрести силу? Ведь в твоём случае это просто невозможно! Все уже были уверены, что тебя ждёт карьера военного.

— Я честно не знаю как, — ответил я и при этом не погрешил против истины. — Мо Сянь предполагает, что это из-за благословения рода.

— Мо Сянь — это твой китаец? — тут же поинтересовалась Полина.

— Да, — подтвердил я.

Я, конечно же, отвечал на вопросы Полины, но и наблюдал за тем, какие вопросы задаёт она и как реагирует на мои ответы. Пока все вопросы так или иначе дублировали вопросы, заданные княгиней Разумовской. Да и ответы я давал те же самые. И сейчас ожидал, что она спросит, как именно я тренируюсь с Мо Сянем.

Но Полина сказала совсем другое:

— Я так сильно скучала…

Сказала и смутилась.

Она была такая милая, что мне захотелось обнять её, но тулупы не позволяли так легко пересесть на другое сиденье. Да и волки в ногах мешали, не хотелось их тревожить.

— Ты скучал? — Полина подняла на меня вопросительный взгляд.

— Конечно! — ответил я.

А что я ещё мог сказать? Что не помнил её, потому что прежнего Володи больше нет, а вместо его души в этом теле сейчас моя душа — душа взрослого мужика из другого мира? Думаю, Полина сочла бы меня сумасшедшим.

Пока я раздумывал, она начала рассказывать:

— Я просила маму, чтобы она разрешила мне съездить в кадетское училище, навестить тебя, но мама была категорически против. Она вообще после того, как твой батюшка объявил, что наследником будешь не ты, а твой брат Саша, сильно изменилась и запретила мне даже общаться с тобой.

Я слушал Полину и у меня не срасталось. Ведь о том, что княгиня не хочет, чтобы мы с Полиной общались, она сказала мне, когда уже знала, что я теперь не просто наследник, а глава рода!

Но сильно углубляться в размышления я не стал. День был чудесный, погода стояла великолепная и рядом со мной в карете ехала красивая девушка, которой я, судя по всему, нравился.

Мы с ней сейчас приедем в Барнаул, и там пойдём на каток…

Я в своё время неплохо катался на коньках, одно время даже ходил на хоккейную секцию. Недолго, правда. Но стоять на коньках научился. А потом в студенчестве с друзьями ходили на каток…

Чёрт! На катке же катаются на коньках! А у меня их нет!

Я решил сразу прояснить ситуацию, чтобы не оказаться в неудобном положении.

— Да не переживай, — отмахнулась Полина. — Я взяла коньки нам обоим!

Вот тут я снова завис.

Коньки в моём понимании — это ботинки по размеру, к которым прикреплены лезвия коньков. И в зависимости от предназначения, лезвия бывают разными. Закруглённые для хоккея, с зубчиками для фигурного катания, прямые ножи для конькобежного спорта…