Причём, чем больше забивались мышцы, тем больше этот чёртов китаец усиливал напор.

— Сила не терпит трусости! — говорил он, заставляя наши мышцы работать тогда, когда сил уже не было.

И мы старались, смело кидались вчетвером и по очереди, и получали звиздюлей деревянным мечом.

— Путь культивации невозможен без храбрости! — поучал Мо Сянь нас.

И мы были храбрыми.

— В жизни есть вещи, от которых не спрячешься, — объяснял Мо Сянь. — Вы будете уставшими, вы будете слабыми или больными. Но вы должны уметь отразить атаку в любом состоянии, потому что ваш враг обязательно воспользуется вашей слабостью.

Мы это понимали. Поэтому снова и снова поднимались и шли отрабатывать комбинации.

— Не убьёшь ты, убьют тебя, — и Мо Сянь щедро отсыпал нам ударов.

Само собой получилось, что мы начали произвольно объединяться для атаки или защиты в пары и тройки и так же быстро переходить к бою один на один или объединяться в другие комбинации.

Мо Сянь кивал и улыбался. И усиливал напор.

И нам приходилось быстро соображать. Очень быстро. И всё равно мы не поспевали за учителем.

— Тело в страдании, но сердце пребудет на небесах, — говорил он, когда кто-то из нас чувствовал, что не может встать.

И эти его слова заставляли подняться.

А когда кто-то из нас начинал роптать, Мо Сянь говорил:

— Сквозь пот и кровь пробиваешься вперёд, стараешься больше остальных. Разве это не единственный способ стать лучше?

И мы признавали его правоту.

Наконец, Мо Сянь скомандовал:

— Достаточно!

Ритуальный поклон мастеру и друг другу.

Казалось у нас не должно остаться сил, но всё равно, пока мы дошли до дома, извалялись в сугробах. И снег теперь казался обжигающе горячим.

Я давно уже заметил дым над трубой из бани — Кузьма молодец сообразил, что после хорошей тренировки будет неплохо попариться. Поэтому предложил:

— Кто со мной в баньку?

Глеб и Данила в этот раз с восторгом поддержали идею похлестать друг друга веником.

А вот Марта засмущалась. Её раскрасневшееся от тренировки лицо стало ещё краснее.

И мне почему-то стало неудобно перед ней. Я видел, что она тоже хочет. Но как девушка пойдёт в баню с парнями?

Хотя, в моём мире совместное посещение бани не было чем-то из ряда вон выходящим. И я предложил:

— А если мы все обернёмся в простыни, то вполне можем ведь и Марту с собой взять! Ты как?

Каких-то похабных мыслей у меня не было совсем. Я просто видел и понимал, что ей после тренировки тоже нужно в парную. А если она будет ждать, пока мы напаримся, то будет уже не то. Ну или если мы будем ждать, пока она попарится…

В общем, совместный поход я видел, как вполне нормальное решение.

Марта и парни растерялись и уставились на меня, как будто я сморозил несусветную глупость.

— Что? — спросил я. — Я не предлагаю что-то непристойное. Но так мы сможем все вместе попариться, и никому не нужно будет ждать! Блин! Да я даже смотреть в твою сторону не буду!

Глеб почесал затылок и сказал:

— Я тоже не буду. Чё мне смотреть? Ты сестра мне.

— И я не буду, — добавил Данила и покраснел.

Мы уже подходили к крыльцу, когда Марта спросила:

— И как ты это себе представляешь?

— Очень просто! — заверил её я. — Мы с парнями разденемся, обернёмся простынями и зайдём первыми. И отвернёмся. Потом зайдёшь ты. Посидим, попаримся. Потом ты выйдешь, окупнёшься, оденешься и уйдёшь. И потом уже мы.

— А что, нормальный план! — поддержал меня Глеб.

— Вполне, — согласился Данила.

Но помыться в бане нам было не суждено.

Говорят, хочешь насмешить Бога, расскажи ему о своих планах.

Мы даже в дом зайти не успели, как защитный купол сообщил о проникновении. Вот только по центральной дороге никто не ехал. Но там и не должен никто ехать — проникновение было в районе чёртовой тропы! Я это хорошо чувствовал.

Я завис на крыльце с поднятой, чтобы открыть дверь, рукой, и Мо Сянь, догадавшись, в чём дело, тут же спросил:

— Где?

— На тропе, — коротко ответил я, сунув деревянный меч в руки Глебу и отдавая распоряжение: — Идите в дом!

— Что случилось? Вы куда? — крикнул нам вслед Данила.

Но мы с Мо Сянем уже бежали в сторону тропы.

Измотанные на тренировке, мокрые от пота и растаявшего снега… Мо Сянь был прав — враг не будет ждать, пока ты приобретёшь хорошую форму.