…И на короткое время! Чёрт!

— Не смотри! — отчаянно приказал я во второй раз, но во второй раз не сработало.

Наоборот! Ниндзя повернулся на голос и увидел меня.

Время остановилось.

Я как будто со стороны наблюдал, как его рука идёт вверх, чтобы метнуть сай, а мой клинок в этот момент пронзает его горло. Ниндзя хрипит. Из раны начинает пульсирующим фонтаном бить кровь — видимо я порезал и гортань, и артерию. Очень хорошо!

Так и не успев бросить сай, ниндзя отшатнулся к стене, и я изо всех сил рванул к нему, чтобы подхватить и не дать скатиться вниз — слишком много было бы грохота! И так нашумел… Тот, что в подвале, скорее всего услышал.

Я успел задержать начавшего падать противника и аккуратно уложил его на ступени. По-хорошему тело нужно было бы затащить наверх, но мне это было не по силам.

Вытащив катану из поверженного врага, я обтёр её об его одежду и глянул на карту.

Тот, что ушёл в подвал, возвращался — быстро двигался к лестнице. А те двое, что были снаружи, развернулись и направились к дверям. У них есть какая-то связь? Не обычная, потому что ниндзя ничего вслух не сказал. Тогда телепатическая? Или так совпало?

Чёрт! Времени совсем мало! Надо ускориться!

И я поспешил в подвал. Не просто поспешил — побежал! Потому что, таится больше не имело смысла — тот ниндзя, который в подвале, наверняка слышал шум. К тому же, как только те двое зайдут, они увидят труп своего товарища.

Я рискую остаться один против троих. Расклад в моей ситуации очень нехороший. Поэтому действовать нужно быстро. И надеяться, что стремительность моей атаки сработает. Ну и что везение, конечно, не оставит меня. Потому что мастерство — это пока не мой конёк.

Само собой, двигался я далеко не бесшумно, и противник был готов к встрече со мной. Едва я ступил на лестницу, как в меня полетели сначала сюрикены, а следом и нунчаки. Еле успел уклониться. Хорошо, что знал про нунчаки — это помогло быстро среагировать на атаку.

Я встретился с противником взглядом и закричал:

— Стоять, не двигаться!

Он замешкался всего на миг, но мне хватило, чтобы допрыгнуть и ткнуть его катаной в живот. И тут же засадить кулаком в челюсть.

Противник откинул голову, и открывшаяся шея стала хорошей мишенью для моей катаны.

Не успел я стряхнуть кровь с меча, как послышался звук открываемой входной двери. И почти сразу же шаги по лестнице.

Чёрт. Там женщины! Не дай бог они вышли на шум!

Я в три прыжка преодолел лестничный пролёт и едва высунулся в дверь, как в меня полетели сюрикены. Едва успел увернуться.

Один нападающий побежал наверх, а второй — ко мне. И в руках у него была цепь с грузами с двух сторон. Очень опасно!

По-хорошему нужно было отступить.

Но отступить я не мог — опасность, которая грозила маме Ишико и другим женщинам гнала меня вперёд. Поэтому я не стал осторожничать, а кинулся на врага.

Возможно именно это и спасло меня. А может просто дома и стены помогают — боец замахнулся цепью и груз ударился о стену, гася удар и выигрывая мне столь необходимые секунды.

И вот уже третий противник лежит, истекая кровью. А я бегу на лестницу.

Остался один противник. Но я не мог использовать ни фактор неожиданности, ни более выгодную позицию — он был выше меня и позади него были те, кого я хотел защитить.

И он это понимал. А потому не торопился. В руке у него уже был нож. Но он спокойно достал ещё и катану и направил её на меня.

— Кто вы? И что делаете в моём доме? — спросил я, лихорадочно соображая, что же предпринять.

Мой противник ничего не ответил. Он усмехнулся и…

И тут я услышал, как открывается дверь в одну из комнат.

Эта мразь, напавшая на наш дом оглянулся и тут же кинулся в глубину коридора.

Я рванул по лестнице за ним.

Поскользнувшись на крови убитого, я на миг замешкался. А когда взбежал по ступеням, увидел, что ниндзя приставил меч к горлу испуганной няни Омоко.

— Отпусти её! — приказал я.

Но он продолжал удерживать няню и потихоньку пятился.

Глядя гаду в глаза, я снова приказал:

— Отпусти её!

И снова безрезультатно. Магия не работала!

Я не понимал, почему приказ не работает. Но разбираться времени не было. Нужно было выручать няню Омоко. Поэтому я включил переговорщика:

— Отпусти её, и я позволю тебе уйти!

Этот грёбаный ниндзя не реагировал.

Чёрт! Почему! Не работает! Магия!

Если бы у меня был нож, можно было бы попробовать метнуть его.