За мыслями путь пролетел быстро. Я свернул на дорогу, ведущую к осколку, но доезжать до места, где раньше была припаркована машина, не стал. Дисциплинированно включил поворотник, причалил к обочине и остановил машину. Ручник, поворот ключа. Я открыл дверь и отправился к ипподрому, по пути размышляя, как безболезненно для себя выпустить стража, которого уже наверняка хватились.

— Эй, мудила! — раздалось за моей спиной. Я, хоть и не считал себя мудилой, обернулся.

Ко мне направлялся разъяренный скупщик. Глаза горят, кулаки сжаты — мужик явно не против устроить драку. А кто против?

— Какие-то проблемы?

— Проблемы?! — заорал пробужденный. — Ты взял мою машину, е*ло! Угадаешь, у кого, мля, здесь могут быть проблемы?!

— И я ее вернул.

Хозяин автомобиля остановился в шаге от меня. Его глаза потемнели от гнева. Но я вел себя спокойно, и он не решался начать драку. Похоже, оценки у мужика нет, а определить мой ранг на глаз он не мог. По уверенности я дал бы фору и высокоранговым.

Мне в голову вдруг пришла идея, показавшаяся мне довольно забавной. Я поймал его взгляд, и столь же спокойным тоном, как раньше, сказал:

— За то, что взял твою машину без спроса, прошу прощения. Но еще одно оскорбление, еще одна попытка вывести меня из себя, и я тебе клянусь, что просить прощения будешь ты.

И он проглотил то, что я ему сказал. Без брызганья слюной, без визга и мата.

Я не сомневался, что так просто скупщик не оставит эту ситуацию. Выяснит, кто я такой, попробует подловить с какими-нибудь друзьями и покатать меня в закрытом багажнике. Но это будет потом. Оставлю эти проблемы будущему себе.

— За решение конфликта, — протянул я мужику две пятитысячные купюры. И он их взял.

Со стражем разговор был более напряженным. Мужика я выпустил на мосту над железнодорожными путями, метрах в пятистах от ипподрома. Едва я сделал это, он отскочил в сторону и направил на меня артефакт в форме перчатки. Возле артефакта вспух пламенный шар и сорвался, двигаясь в мою сторону.

— Не делай… — запоздало произнес я и рванул в сторону, но шар все так же летел ко мне. Черт!

В голове молниеносно пронеслась команда убежищу, вот только переместиться туда я бы не успел. Зато огненный шар, коснувшийся моей ладони, исчез.

—…этого, — закончил я, с удивлением глядя на свою ладонь. Это что сейчас было? Людей и предметы я в убежище засовывать могу, а вот энергоконструкты попытался впервые.

А мужик тем временем отступал и на ходу наращивал второе заклинание.

*Текст песни «Ploho — не будем прощаться».

А мужик тем временем отступал и на ходу наращивал второе заклинание.

— Не советую, — покачал я головой. В руке в качестве веского довода материализовалась граната. — Еще раз так сделаешь, больше никогда так делать не сможешь.

Угроза достигла цели. Стражник внял, перешел на слова.

— Тебе конец, урод, молись! Первое, что я сделаю, когда вернусь на пост — составлю пояснение, что именно со мной произошло! И имей в виду, мое начальство не оставит в покое нападение на сотрудника! Тебя посадят, ты будешь гнить…

— Да делай, что хочешь, — отмахнулся я, когда стражник слегка стравил пар. Ситуация, конечно, хреновая, но стоя на месте и ругаясь, мы ее точно не решим, даже если бы он хотел.

— Тебе конец! — пообещал любитель файерболов, развернулся и пошел по мосту в сторону поста. Жаль, не сказал «я уничтожу все, что тебе дорого», и «твоя семья будет страдать». Была бы отличная шутка.

А теперь, пожалуй, двинусь к мимику, как и планировал.

Через пост на входе прошел без проблем. Новенький охранник, страдающий от скуки, даже предупредил:

— Ты тут впервые? Там водятся мимики, могут влиять на мозги. Увидишь кого знакомого, кого в осколке быть не может: старенькую маму, или друга из Москвы — не дай ему приблизиться. А лучше — сразу стреляй. А еще лучше — пройди до скупки, это вон там, — махнул он рукой, — прямо по коридору, и купи артефакт ментальной защиты. Наши только научились такие создавать: дорогие, зараза, всего лишь F-ранга — от многого не защитят, но большинство наших…

— У меня уже есть, спасибо, — прервал я словоохотливого охранника.