— Но говорят, что Фирон выглядит в точности, как ваш отец… Боюсь, что когда наши солдаты его увидят, сразу сложат оружие. Они не пойдут против короля Диониса.

— Это больше не король Дионис, — сверкнула синими глазищами принцесса. — Он захватил плоть моего отца! Мы позаботились, чтобы об этом узнал каждый житель королевства. Мои советники, — принцесса кивнула на Мирольда, Санса и Кузнеца, — провели огромную работу среди всех подданных, о самозванце знает уже каждый!

— Я знаю,— стражник еще раз поклонился, — но солдаты могут позабыть об этом, когда воочию увидят короля Диониса.

— Не смей называть это чудовище добрым именем моего отца! Поднимайте войска, готовьтесь к бою!

— Я понял, ваше величество! — стражник спешно поклонился и бросился прочь из зала.

Через открытые окна тронного зала послышался гул горнов приближающейся армии.

Мирольд приблизился к Лиане и шепнул, чтобы не слышали стражники в тронном зале:

— Ваше величество, я бы советовал вам пока не поздно покинуть Кронус. По данным наших разведчиков Фирон ведет огромное войско. Он собрал мервинов, гвардейцев Опларии, и солдат Таниса. Боюсь, что мы можем не выстоять…

— Я не покину столицу, — Лиана решительно замотала головой. — Королевство Гроаберг — государство, которое не подчинилось демону. Мы оплот всего материка. Падет Кронус, падет и Великий материк, и род людей вскоре угаснет. Мы будем биться до конца. А если проиграем битву, может наша смерть сподвигнет наших трусливых соседей к восстанию против Фирона.

— Они не трусливы, — вмешался Мирольд. — Они жестоко заблуждаются. Большинство из них верит, что на войну против мятежного Гроаберга их действительно ведет законный правитель Дионис.

— Но я законная принцесса, почему они идут против меня? — Лиана нахмурилась.

— Фирон внушил им, что вас одурманил Ловчий… Будто, вы не ведаете, что творите, и ваше сознание поглотила Черная магия. Эти люди идут не против вас, они идут спасать вас…

— Ну что же, тем хуже для них. — глаза принцессы сверкнули, — Когда они нападут на Кронус, это будет последний день в их жизни.

Лиана встала с трона и кивнула стражникам:

— Я уже слышу боевые барабаны врага!.. Приготовить мои доспехи!

Я проснулся и вскочил. В голове стоял гул боевых барабанов. Огляделся: нахожусь в пещере на острове. Блин! Какой реалистичный сон. Мне приснилось, что Лиана готовится к обороне столицы. Под воротами Кронуса собралась армия Фирона. А если это не сон? Может, я способен видеть то, что находится далеко от меня? Для мага это, наверное, нормально…

Надо срочно добраться до Кронуса. Но Аэриус еще не готов. Выдержит ли он такой большой перелет? Я вышел из пещеры. Утро уже разыгралось во всю. Я свистнул. Огромный дракон вылетел из-за скал и спустился на землю рядом со мной.

— Ты где был? — я погладил его по зубастой морде. — Опять охотился на чаек? Сегодня у них праздник, мы с тобой, наконец, покинем этот проклятый остров. За эту ночь ты опять подрос, сколько же ты сожрал с утра птиц? Но это хорошо, что ты стал таким огромным. Тогда точно — мы долетим. Мои друзья в опасности, и нам надо поторопиться.

Я вскочил на дракона, и он взмыл вверх. Земля подо мной быстро удалялась. Сегодня Аэриус нес меня без особых усилий, как пушинку — малыш вырос, и был уже размером с грузовик. Я похлопывал его по шее, задавая нужное направление. За долгие дни, проведенные на острове, я натренировал его понимать мои сигналы.

Мы набрали высоту и двинулись на юг. Я оглянулся назад. Позади, покрываясь дымкой, уменьшался черный остров. Прощай, опостылевший клочок земли, и спасибо что дал мне нового друга.

Аэриус набрал скорость и мне пришлось прижаться к его шее. Мимо проносились облака. Я ориентировался по солнцу и направлял дракона. Через час показалась земля. Внизу из рыбацких поселений высыпал народ. Они задрали головы вверх и тыкали в небо пальцами. Даже с такой высоты я видел их выпученные глаза и раскрытые рты. Они видели дракона впервые в жизни.

Еще часа через полтора показались очертания Кронуса. Под его стенами шел ожесточенный бой. Воины в красных плащах (гвардейцы Опларии) и огромные черные фигуры в тяжелых доспехах — это были, несомненно, мервины. Они атаковали крепостные стены.

Мервины облепили толстенное бревно тарана. Они бегали с ним взад и вперед. Таран бил по воротам, корежил металл, и грозил вот-вот пробить в них брешь. На головы мервинов летели камни и бревна, сбивали их с ног, ломали черепа вместе со шлемами, но на месте убитых вырастали новые, которые с еще большим остервенением хватались за таран и бухали по воротам.