Я уселся на дракона первым, расположившись ближе к шее. За мной сел Мирольд. Каллин медлил и переминался с ноги на ногу.

— Ты что встал? — нахмурился я.

— А он точно сможет меня поднять? — неуверенно спросил кузнец.

— Сейчас он поднимет с десяток таких толстяков, как ты!

— Я не толстый, — насупился кузнец.

— Ты что? Дракона боишься? — перешел я на шепот.

— Нет конечно, — скривился Каллин, — просто не летал никогда.

— Высоты боишься?

— Тише ты! — зашипел на меня кузнец и вскарабкался на Аэриуса.

Я посмотрел на Лиану и встретился с ней взглядом. В ее глазах стояла грусть. Она улыбалась, пытаясь ее скрыть. Я улыбнулся в ответ, и отвесил головой прощальный поклон.

— Удачи Ловчий, — кивнула в ответ королева, — да хранят вас боги.

Я похлопал по шее дракона, тот развернул кожистые крылья и сделал мощный взмах. Мы поднялись в воздух и слышно было, как заохал кузнец. Аэриус сделал еще несколько взмахов и поднялся на высоту птичьего полета.

Внизу проплывали виды Кронуса. Горожане высыпали из домов и, задрав головы, махали нам шапками и платками.

Дракон набрал скорость и мне пришлось пригнуться. Я оглянулся назад. Бедняга Каллин вжался в спину Аэриуса и закрыл глаза. Вампир держался умело, даже не пригибался, будто всю жизнь на драконах летал.

По моим расчетам через пару часов полета мы должны были обогнать армию Фирона. Потом пролетим еще чуть подальше и встретим их в лесах Купеческой гильдии.

Спустя час Каллин немного привык к высоте и был уже не таким зеленым. Он даже открыл глаза и с любопытством поглядывал вниз.

Вот и армия Фирона. По лесной дороге растянулась бесконечная вереница солдат и повозок. Я свернул чуть в сторону, чтобы нас не заметили, и попробовал примерно прикинуть численность врага. Но ничего не получилось, их было слишком много, чтобы сосчитать.

Я свернул и облетел подальше вереницу, сделав немалый крюк, чтобы не спалиться. Наше появление должно стать для них сюрпризом.

Еще примерно через час мы сели в глухом лесу на заросшей дороге. Здесь пойдет армия демона. Судя по их скорости они прибудут сюда завтра, а у нас есть пока время, чтобы подготовиться.

Каллин с облегчением спрыгнул со спины дракона и тряхнул бородой:

— Хвала богам, чудище нас доставило без проблем! Не люблю летать!

— Да ты и плавать не особо любишь, насколько я помню, — усмехнулся я, вспомнив, как кузнеца укачивало на корабле.

— Лучше на своих двоих, ну или на четырех копытах с подковами. А драконы не для меня. Не люблю ящериц, особенно с крыльями!

Аэриус, будто понял слова кузнеца и посмотрел на него чуть оскалившись. Каллин попятился, нащупывая на поясе кинжал, а я махнул дракону:

— Спокойно, мой друг, этот глупый, толстый и ворчливый человек просто шутит.

Аэриус отвернул морду в сторону и сделал вид, что больше не замечает кузнеца. Каллин раскрыл рот и промямлил:

— Э-э… Он что?.. Понимает наш разговор?!

— Конечно! — усмехнулся я. — Так что, давай поаккуратнее со словами.

— Хорошая, ящерка, хорошая, — миролюбиво залепетал Каллин. — Спасибо, что довез меня. Ты же меня еще повезешь?..

— Его зовут Аэриус, — засмеялся я.

— Ну и имя, — фыркнул кузнец. — Звучит так, будто духов вызываешь!

В разговор вмешался Мирольд:

— Ну что, други! Хватить болтать, пора за дело браться.

— Ты прав, — кивнул я. — Скоро Фирон будет здесь, а у нас не то, что конь, дракон не валялся. Каллин, доставай инструменты.

Приземлившись в лесу, мы первым делом разгрузили ящик с инструментами, после чего Каллин с Мирольдом пошли искать подходящее место для временного лагеря, а я вскочил на дракона и мы, поднявшись повыше, начали нарезать круги над лесом, чтобы изучить местность с высоты. Я внимательно отмечал все особенности ландшафта, поляны, холмы, тропы ручьи и делал пометки на импровизированной карте, роль которой играл прихваченный во дворце большой свиток.

Постепенно, по мере изучения окружающей местности, в голове появлялись идеи, как можно доставить неприятностей войску врага и, как минимум, задержать его продвижение, а как максимум, несколько проредить ряды неприятеля и посеять панику. На массовое дезертирство в рядах врага рассчитывать не приходилось, колдовство — это вам не шутка. Но вот сбить боевой настрой и добавить хлопот в виде раненых и нехватки припасов — это вполне в наших силах.

Летали мы с драконом почти час, так что, когда приземлились и нашли друзей, место для стоянки было уже выбрано и подготовлено к будущему ночлегу. Мирольд нашел для лагеря отличную полянку на пригорке, скрытую от посторонних глаз разлапистыми елями. Отсюда можно было удобно наблюдать за основной тропой, при этом оставаясь незаметным. Вампир уже успел сложить очаг и натаскать дров, а кузнец тем временем мастерил шалаш, связав верхушки трех небольших рядом растущих деревьев. Он обвязал получившийся каркас веревками и, когда мы подлетали, умело накрывал его лапником, создавая укрытие от дождя и ветра.