— Эй, даже не думай! — усмехнулся я. — Работы — непочатый край! Отдыхать после вылазки будем.

Тот скорчил недовольную морду и тяжело вздохнул, всем своим видом показывая, насколько он устал, пока нес нас до места, а потом сам себе искал еду, а мы, такие неблагодарные, совершенно не бережем такой ценный и редкий ресурс, заставляем работать сверх меры. Хоть дракон и хранил молчание, глядя на него, я сразу представлял неостановимый поток жалоб и причитаний.

Вид у дракона был настолько комичный, что мы с Мирольдом не сдержали улыбки, а потом и вовсе расхохотались.

— Не переживай так. Дел много и сделать их надо очень быстро. Без твоей помощи нам никак не справиться, — начал успокаивать я дракона, — но зато завтра нас ждет отличное развлечение, а у тебя будет главная роль.

Зверушка после моих слов немного повеселела, но вздыхать не перестала. Стараясь закрепить успех, я продолжил:

— Сейчас пойдем, покажу тебе, что будем делать. Будет весело! — пообещал я.

Дракон посмотрел на меня скептически, однако следом пошел.

Подойдя к месту, начиная от которого, по нашей задумке, пешие войска врага должны были свернуть в ручей, я начал объяснять дракону задачу и показывать, какие деревья надо выворотить, и как они должны упасть.

Дракон подошел к первому дереву, уперся в него головой и надавил. Дерево зашаталось, но выдержало. Тогда зверь уперся лапами покрепче и начал давить сильнее, раскачивая при этом ствол. После нескольких попыток дерево, наконец, заскрипело и начало медленно заваливаться на дорогу.

Аэриус повернулся ко мне и мрачно взглянул, всем своим видом показывая, что ему совсем не весело.

— Умница! — подбодрил я его, похлопав по массивному чешуйчатому боку.

Мой питомец немного повеселел. Склонив голову на бок, он пренебрежительно фыркнул и энергично принялся за новую порцию растительности.

Моя тревога, наконец, улетучилась. Я боялся, что Аэриус не поймет, что от него требуется и весь наш план полетит к чертям. Но тот оказался на удивление способным малым. Я невольно испытывал гордость за своего приемного «сынка», а мои спутники с изумлением таращились на нас. Теперь уж точно Каллин поостережется называть Аэриуса ящерицой с крыльями.

Хорошей новостью было уже то, что у дракона вообще получалось выворачивать большие деревья с корнем. Выглядело все в итоге именно так, как мы и задумывали. Как будто по лесу полосой прошел ураган, сметая все на своем пути.

Сил у Аэриуса уходило на каждое дерево довольно много. И это была плохая новость. Он уставал и начинал раздражаться, отвлекался на любую полянку и ручеек, пытался примоститься и отдохнуть. Время поджимало, поэтому я дал ему перерыв лишь один раз за два часа, и то только на 10 минут, чтобы сильно не расслаблялся.

Пока дракон валил деревья, сам я осматривал русло ручья, убирая из него крупные ветки и сдвигая большие камни, которые могли помешать свободно идти по ручью. Для успеха моей задумки было важно, чтобы воины врага шли по ручью всей толпой, не испытывая затруднений и достаточно кучно. Чем больше их будет в ручье, когда я пущу молнии, тем лучше. Я возлагал большие надежды на эту часть нашей затеи, рассчитывая существенно навредить противнику своей магией. Было любопытно проверить, насколько большим будет урон от молний. Одно дело — пулять их с малой дистанции по Черной ведьме, и совсем другое — по большому скоплению воинов, да еще и через воду. Такого опыта у меня еще не было, и я с нетерпением ждал, что же получится в итоге.

Дракон тем временем совсем выдохся, ему было скучно, и он очень устал от монотонной работы. Он злился все больше и больше и в какой-то момент вместо того, чтобы толкать дерево, извернулся и с размаху ударил его хвостом. Дерево треснуло посередине, и обе части упали на дорогу.

Я прикрикнул на питомца, объясняя, что нам нужны вывороченные деревья, а не разломанные пополам. Однако Аэриус по каким-то причинам решил, что такой вариант валки леса подпадает под определение «весело» и с энтузиазмом взялся осваивать новый способ. По лесу действительно как-будто начал перемещаться маленький ураган. Дракон носился между деревьями, махал хвостом, забавно виляя при этом задом, и сшибал деревья одно за другим. Наловчившись, он начал выбирать деревья покрупнее и выворачивать их буквально одним движением, не ломая при этом. Занятие ему настолько понравилось, что рептилия забыла про усталость и с радостным уханьем превращала окрестный лес в совершенно непроходимый завал. При взгляде на бывшую дубраву не возникало никаких сомнений, что она столкнулась со стихией поистине страшной силы.

Довольная «стихия» как раз вылезла из-за завала ко мне, явно ожидая одобрения и бурных восторгов с моей стороны. Я похвалил дракона, результат его усилий превзошел наши самые смелые ожидания, и отпустил его пока отдыхать. На будущее отметил себе, что Аэриус, по сути, совсем еще как ребенок, и в дальнейшем надо будет учитывать это, давая ему задания. Да он фактически и был им — всего несколько недель от роду. Чем больше работа будет похожа на игру, тем лучше будет результат.

Вернувшись в лагерь, я увидел, что ворох кольев возле вампира существенно вырос. Мирольд уже заметно устал, поэтому мы взяли паузу и пошли посмотреть, как идут дела у нашего кузнеца. Каллина нашли метрах в четырехстах недалеко от тропы. Он старательно рыл яму на повороте к небольшой полянке. Место прекрасно подходило для ловушки. При взгляде на поляну хотелось свернуть туда и посмотреть, может есть какая добыча и можно поохотиться. После нашей вылазки во вражеский лагерь, уничтожившей значительную часть их продовольствия, вопросы охоты должны быть для мервинов актуальны.

— Ну как продвигается? Сколько ям уже сделал? — спросил я Каллина.

— Эта шестая. — Каллин с усилием разогнул богатырскую спину, вытирая со лба крупные капли пота.

— Шестая?!! Ты что, отряд особо крупных кротов тайно с собой прихватил?! — воскликнул вампир потрясенно. — Как можно нарыть столько ловчих ям в одиночку за несколько часов! Уму непостижимо!

— Это вам, задохликам, непостижимо, — пробурчал Каллин, но по лицу кузнеца было видно, что похвалой он доволен. — Тащите лучше колья и устанавливайте их в готовых ямах, чем языками трепать. Времени мало совсем осталось, а ловушки еще и замаскировать надо.