— Ты ведь придешь завтра на мою вечеринку?

На самом деле я не хотел праздновать день рождения. Я не любил эти праздники, но Скай убедила меня, что приглашение ребят из команды по легкой атлетике и их друзей на вечеринку поможет мне найти свое место в Университете Южной Калифорнии. Мне было немного сложно влиться в коллектив, так как я не жил в кампусе. По крайней мере, Скай переживала об этом.

— Джейми, ты знаешь, что я не любитель вечеринок.

— Но я также знаю, что Лорна уговорит тебя прийти, так что увидимся, — поддразнил я.

Джейн рассмеялась.

— Да, увидимся завтра. — Она помахала Скай рукой.

— До завтра, милая.

Как только за Джейн закрылась дверь, моя старшая сестра набросилась на меня.

— Значит, мне не показалось, что Джейн разрешено читать твои книги, и ты с ней флиртуешь?

Я застонал и прошел мимо нее на кухню.

— Скай, отстань.

— Если бы это была другая девушка, а не Джейн, я бы отстала. — Она последовала за мной и прислонилась к столешнице. Ее взгляд буравил меня. — Что происходит?

— Ничего такого, что могло бы случиться, пока ей нет восемнадцати, — пообещал я.

— Джейн тебе не безразлична, — предположила Скай. — Дело не только в том, что она безумно красива. Ты даешь ей читать свои произведения, значит, она должна тебе нравиться. Уважаешь ее мнение?

— Уважаю, — признал я.

Скай медленно выдохнула.

— Джейми... Лорна этого не потерпит. Она считает, что этот милый ребенок принадлежит ей одной с того самого дня, как они познакомились.

Злость заклокотала внутри меня, и я посмотрел на Скай.

— И ты не думаешь, что это немного хреново?

На лице Скай промелькнуло беспокойство.

— У Лорны есть неуверенность в себе, с которой мы с тобой, похоже, не в силах помочь. Она встретила Джейн, когда ей нужно было, чтобы кто-то был ее, только ее. И в то время Джейн нуждалась в чем-то подобном так же сильно.

— Это не отвечает на мой вопрос.

— Нравится ли мне, как Лорна иногда манипулирует Джейн? Нет. Но они уже взрослые люди. Им самим решать, как строить свои отношения.

— Вот что я знаю: Джейн не принадлежит Лорне. И чувства Лорны по этому поводу меня не остановят.

Скай внимательно посмотрела на меня.

— Ты... ты влюблен в нее?

От этой мысли мое сердце учащенно забилось, а ладони вспотели.

— Черт возьми, что за вопрос?

— Такой вопрос задает старшая сестра своему младшему брату, самому большому игроку на свете, и который положил глаз на девушку, которую она обожает и защищает.

Мой гнев перешел в негодование.

— Ты думаешь, я причиню ей боль?

— Джейми, если твои чувства искренни, я только за. Даже если придется иметь дело с Лорной, сходящей с ума от этого. Потому что я была бы счастлива, если бы ты закончил свои любовные подвиги и остановил свой выбор на ком-то вроде Джейн. Но, — она сверкнула на меня глазами, — если ты думаешь своим членом, потому что эта девочка сногсшибательна, то не ходи туда. Пожалуйста. Она... — Скай вздохнула. — Я предам сестринский союз, когда скажу тебе это, но, Джейми, эта девушка влюблена в тебя уже целую вечность.

Мое сердце екнуло, со всех сторон меня окутало счастье.

— Правда?

Скай сверкнула глазами.

— Правда. И если ты не будешь относиться к ней серьезно, ты ее сломаешь.

Это был не тот разговор, который я хотел вести со своей сестрой. На самом деле, я не считал правильным говорить ей об этом еще до того, как рассказал Джейн, но поскольку Скай, вероятно, будет переживать из-за этого следующие девять месяцев, я сказал ей то, что она должна была услышать.

— Эта девочка заслуживает любви, — произнес я хриплым от эмоций и легкого дискомфорта голосом. — Никто никогда не любил ее как следует, кроме тебя. Даже Лорна. Когда появится парень, он должен полюбить ее очень сильно. Чтобы компенсировать все те времена, когда люди забывали любить ее. — Или когда у нее отбирали любовь, как это было с ее приемными родителями. От одной мысли о том, что Джейн чувствует себя нелюбимой, мне хотелось пробить кулаком стену. — Я планирую стать тем парнем, который так ее полюбит.

На глаза Скай навернулись слезы. Она подняла руку и провела тыльной стороной пальцев по моей щеке.

— Ну... похоже, что ты уже можешь стать таким парнем. Тебе так не кажется?

Мое сердце сильно забилось. Да. Я действительно думаю именно так.

Она сжала мое плечо и натянуто улыбнулась.

— Подожди, пока ей не исполнится восемнадцать.

Я кивнул, страстно желая, чтобы девять месяцев пролетели со скоростью света.

Мы молча готовили фахитас, каждый потерявшись в собственных мыслях. Но пока Скай терла сыр, а я помешивал курицу, специи и перец на сковороде, мне пришло в голову, что сестра находилась здесь в странное для нее время суток.