Мужчина окинул меня проницательным взглядом, а после неохотно отстранился, и я устало закрыла глаза, опираясь спиной о дверь позади себя.

– Мне жаль, что тебе могло так показаться, – холодно произнес он, и я распахнула глаза, вглядываясь в его широкую спину, что прикрывали длинные белоснежные волосы. – Я отношусь к тебе так, как и подобает к любой Элай.

Сказанные слова больно резанули по сердцу, и я крепко сжала пальцы, стараясь сдержать подступающие слезы.

– Но я твоя жена, – твердо произнесла я, слегка вскинув подбородок, и Шадан отстраненно посмотрел на меня через плечо. – Ни вещь, ни рабыня. И я требую к себе соответствующего обращения!

– Это какого? – иронично уточнил он, и я почувствовала, как нервный ком подступает к горлу.

Он, правда, не понимает?

Или претворяется, вытаскивая из меня остатки души?!

Я чувствовала, как по щекам стекают слезы, затуманивая взгляд. Чувствовала, как дрожат колени.

Хотелось выбежать из спальни и спрятаться где-нибудь, оплакивая свою несчастную жизнь…

Но я не собиралась этого делать, продолжая стоять на своем.

– Не стоит переоценивать свое значение, Элен, – вдруг тихо произнес он, отвернувшись к просторному окну, и я больно прикусила губу. – Мне всего лишь нужен наследник, что возвысит меня на престол.

Наследник.

Все дело в нем.

Как я могла забыть?!

Обида выжигала изнутри. Не знаю почему, но сейчас мне было гораздо больнее, чем от отравленных клыков, что дарили испепеляющую боль, лишая удовлетворения.

Разум затмевала пелена из горечи и отчаянья подобно пеплу, что накрывала с головой.

Я собрала все силы, что у меня были, и уверенно приблизилась к верховному нагу, с вызовом заглядывая ему в глаза.

– Ты просто боишься, – взволнованно выдохнула я, видя, как выразительные брови мужчины гневно сдвигаются на переносице. – Ты – Змей, что скрывается за твердой чешуей равнодушия, боясь показать истинные чувства.

– Осторожно… – угрожающе произнес он, но я тут же перебила его, приближаясь вплотную.

– Вот только я вижу тебя насквозь, – четко прошептала я, ощущая, как душа содрогается внутри от столь волнующей близости. – Ты не сможешь долго прятаться от своих чувств, и тогда тебе придется признать меня!

Крепкие пальцы нага мгновенно сомкнулись на моем подбородке, и я испуганно вздрогнула, продолжая неотрывно смотреть в его изумрудные глаза.

Мужчина был вне себя от гнева.

Маска безразличия треснула пополам, показывая истинное лицо того, кто сейчас стоял передо мной.

– Давай… – хрипло прошептала я, ощущая страх и трепет в каждой клеточке своего тела. – Сделай это, накажи меня вновь.

Шадан учащенно дышал, не сводя с меня ожесточенного взгляда, и я поняла, что попала в самую цель!

– Ты… делаешь… меня… слабым, – яростно прошептал он, выделяя каждое слово, и мое сердце пропустило удар.

Душа дрогнула, мысли заметались, желая понять столь откровенное признание.

– Так отдай меня, – тихо произнесла я, снова провоцируя опасного и могущественного мужчину перед собой. – Отдай своим братьям!

Красивое лицо Шадана исказилось гримасой злости, и в следующее же мгновение он опрокинул меня на пол, прижимая мощью своего тела.

Я разозлила свирепого зверя, что на этот раз не пощадит, преподавая урок из боли и унижения.

Судорожное дыхание вырывалось из горла, заставляя грудь вздыматься сильнее.

Я вновь совершила глупость, едва ли думая о последствиях, что мгновенно настигли, требуя расплаты.

Широкие ладони мужчины угрожающе упирались в пол по обе стороны от моего лица, вынуждая чувствовать себя пойманной, загнанной добычей.

– Ты моя, – сурово прорычал он, опасно склоняясь к шее. – И я никому тебя не отдам!

Сердце вырывалось из груди. Предательская дрожь окутывала тело.

Я боялась и безумно хотела мужчину перед собой, несмотря на всю его жестокость и колкость сказанных слов.

Я готова была принадлежать ему, стать лишь его…

Если бы почувствовала хоть каплю тепла и заботы, помимо всепоглощающей страсти, что сжигала обоих дотла!

Испуганный взгляд неотрывно блуждал по лицу Шадана, ожидая от него дальнейших действий.

Плевать…

Я сказала то, что должна.

И пусть я в тысячный раз сгорю в агонии из боли и желания, но не откажусь от сказанных слов.

Никогда!

Изумрудный взгляд Змея пронзал насквозь, касаясь души. Я дрожала, ощущая твердость и силу этого могущественного нага, что так опасно нависал надо мной.

– Не отталкивай меня… – вдруг тихо выдохнула я, а после нежно коснулась ладонью его лица, и мужчина мгновенно напрягся. – Прошу.

Он пристально смотрел в мои глаза, выворачивая чувства наизнанку, и я ощутила, как одинокая слеза, вновь стекает по моей щеке.