– Первый раз в Анастейшу влюбился Граф Беджемонд, за что поплатился всем своим богатством и жизнью, – терпеливо объяснил маг, – пришлось повозиться с ним немного. Однако, это того стоило! Старый маразматик оставил мне все целую комнату золота и свое огромное имение с роскошным замком. Да будет тебе известно, о самая непросвещенная из смертных, что это я единовластный хозяин этих земель и всех находящихся на них строений. Мне принадлежит и потайная комната с кладом, и призрачный номер с горгульей и котом-домовым. Мне принадлежит здесь все!

– Так вот, значит, почему портрет молодой красотки-любовницы Графа Беджемонда был так похож на тебя…ой, то есть на Стейси! – выпалила я.

– Да, и потому мне пришлось приказать коту-домовому срочно спрятать этот портрет поглубже в подвал, – самодовольно улыбнулся Нарцисс. – Это был опасный момент, когда ты едва меня не раскусила. Будь ты повнимательнее и понастойчивее, мой план мог бы пойти троллю под хвост!

– Но для чего это все? Зачем весь этот маскарад? – спросила я, все больше недоумевая. Мой взгляд упал на пиратский сундук с выигрышем, и я быстро кивнула в его сторону. – Ты пришел за деньгами? Хочешь забрать мое золото?

В ответ на мой наивный вопрос Нарцисс искренне рассмеялся, вышло достаточно долго и раскатисто, словно юноша не смеялся целую вечность и теперь нагоняет упущенное.

– О, Слепая Горгулья! Аха-ха-ха! О, Небо! Ну, конечно, же нет! – во весь голос хохотал маг, от смеха в его красивых карих глазах заблестели слезы. – У меня хватит золота, чтобы купить души всех смертных! Забирай свой приз, а за твою шутку я готов подарить тебе второй такой же сундук! Только вот, увы, у тебя не будет времени, чтобы потратить хотя бы пару пачек из него!

– Но почему? – пискнула я, делая еще один шаг назад.

– Потому что ты пойдешь со мной! А там, куда мы сейчас отправляемся, тебе не нужны будут никакие деньги! Да-да, мне пришлось устроить этот маскарад со Стейси только из-за тебя и… Леона!

Я открыла рот и попятилась назад, так и не найдя, что ответить.

– Если помнишь, то вы с Леоном родились в один день. С рождения оба были круглыми сиротами и выросли в приюте. Вас никто никогда не искал, не объявились никакие ни родные, ни близкие. У вас просто никогда не было родителей среди смертных, – принялся терпеливо объяснять Нарцисс, его лицо снова стало серьезным. – Потому что вы – дети Королей Зазеркалья, те самые Принц и Принцесса из Светлого и Темного Королевств, которые влюбились друг в друга, и брачный союз которых примирил бы враждующие стороны если не навсегда, то очень надолго! Увы, я не мог такого допустить! Видишь ли, в моих жилах тоже течет чистая королевская кровь, правда – темная. Моя исключительная внешность – светлые волосы и карие глаза позволяют мне бесприпятственно находиться при Светлом Дворе! Там никто и не догадывается, что я – внебрачный сын Черной Королевы. И Темный Трон должен принадлежать только мне! А затем и Светлый. Очень скоро мои верные союзники полностью поработят Светлых Фей, и я стану полновластным правителем обоих Королевств. Вас же, таких влюбленных, наивных и благородных нужно было срочно убрать с моего пути, пока вы все не испортили своей любовью! И я нашел отличный способ. Поскольку души Высших Фей бессмертны, то убить вас было невозможно, и потому по моему приказу сильнейший Черный Варлок отправил вас в мир людей обычными смертными младенцами. Беззащитными и абсолютно ничейными, без рода и племени. Ты же помнишь свой сон, тот вечный ночной кошмар, где ты падаешь с небоскреба на ночной город под красной луной? Точно такой же снится и Леону. Небольшой побочный эффект чар Варлока. Вы не знали, кто вы и какими силами обладаете, вас никто не мог ни узнать, ни найти. Разумеется, никто кроме меня. Я потратил на это долгие семнадцать лет, но добился своего и нашел вас очень вовремя. Ты каким-то образом оказалась в Зазеркалье, где тебя быстро узнали. За тобой туда полез и Леон. Мой план висел на волоске: в мире смертных вы с Лео умудрились поступить в одну академию, где, естественно, встретились и подружились. Еще чуть-чуть и вы бы снова влюбились, и кто знает, может быть, ваши взаимные чувства оказались бы сильнее темных чар Варлока. И снова возникла опасность, что вы все узнаете про себя и вернетесь в Зазеркалье, где ваш союз объединит оба Королевства. На этот раз вас бы берегли гораздо тщательнее, приставив к вам пару легионов телохранителей. И тогда я потерял бы Темный Трон навсегда!

– Трон? Королевства? Свадьба? – растерянно бормотала я себе под нос. Я совершенно не была готова оказаться «потерянной Принцессой», а уж тем более по уши влюбленной в «потерянного Принца Леона». Вот это уж мне совсем было не надо! И подобного поворота в виде широченной свадьбы с размахом в пару королевских дворов я совсем не ожидала. Но альтернатива казалась еще страшнее. Самое верное средство предотвратить свадьбу – это уничтожить жениха и невесту. От стресса я закусила нижнюю губу, бросила быстрый взгляд на неподвижнолежащего Леона и робко спросила Нарцисса. – И теперь ты собираешься нас убить, да?

– Я же сказал, что души Высших Фей бессмертны! – грубо рявкнул маг, его карие глаза потемнели от раздражения. – Чем ты слушаешь? Если бы я мог, то вы давно бы прекратили свое существование! Но у меня есть отличный план! Надежный, как гоблинская порча!

– К-какой? – пискнула я, чувствуя, как с моря подул холодный, почти морозный воздух. Волосы на моей шее быстро встали дыбом, по продрогшей спине побежали мурашки. Каждой своей клеточкой я почувствовала, что к нам со стороны обрыва сюда приближается что-то огромное и зловещее, хоть и невидимое. Даже свет красной луны стал тише и приглушенней, будто бы нас уже накрыла огромная плотная тень.

– Хочешь знать, почему эта гонка так называется? – тихо спросил Нарцисс, его совершенно не беспокоил внезапно обрушившийся на нас собачий холод. Он, конечно же, тоже чувствовал приближение мощных потусторонних сил, но, судя блеску в его ярких карих глазах, был им весьма рад. – Сможешь догадаться, кто ее организаторы?

– Гонка Дьяволов… значит, ее организуют… сами…? – пробормотала я.

– Фу, что за средневековое название! Какие еще дьяволы? Прямо шабаш ведьм какой-то!

– Демоны! – поправила я сама себя, и тут же сообразила, вспомнив, – так вот почему тут так холодно!

– Хозяин, Призрачная Ладья уже здесь! – громко объявил Дори, глядя куда-то в пустоту у обрыва в море. Он закрыл свой здоровый ярко-зеленый глаз и всматривался вдаль прищуренным желтым, поперек которого проходил старый шрам. Кажется, именно им троль мог видеть незримый мир призраков и демонов, а другим глазом – обычный мир вокруг. Это было очень удобно. – Хозяин! Все уже здесь! Пора!

По сияющим, полным азарта, глазам Нарцисса, я поняла, что он, должно быть, широко улыбается под своей черной повязкой, что сейчас закрывала нижнюю половину его идеального лица. Как опытный иллюзионист, маг поднял вверх правую руку в белой перчатке, словно сигнализируя начало представления, и громко щелкнул пальцами в воздухе. Синеглазый белоснежный ворон на его плече захлопал своими широкими крыльями и громко каркнул. В этот же момент на каждом из семи одинаковых, похожих на усеченные пирамиды, камней, что окружали нашу площадку полукругом, вспыхнуло яркое пламя мистического синеватого оттенка. В следующие пару секунд я, вдруг, осознала, что мы находимся в середине огромной пентаграммы полукруглой формы, противоположный край которой простирается прямо над морем. Крутой вертикальный обрыв разделил, словно разрезал, круг пентаграммы почти ровно напополам.