— Ты хочешь препарировать меня как… какую-то лабораторную мышь? — Выплюнул Джинн.

Принц закатил глаза, обдумывая его слова.

— Не без этого. — Честно ответил он, — К тому же я решил, что насильственное вмешательство мне не подходит и хочу добиться добровольного. А у тебя есть причина, чтобы дать его мне… Ты хотел найти кого-то? Я помогу. Хотел отомстить тому, кто запрятал тебя сюда?

Лис шептал. Он обошел Джинна по кругу, как змей искуситель, медленно оплетающий жертву кольцами хвоста.

— Хотел.

— Прекрасно, я скажу имя твоего врага, и ты сможешь убить его. Только когда я разрешу. Договор?

— Я могу обойтись без посторонних услуг? — невесело спросил Джинн.

— Конечно. — Принц не стал спорить, — откажись, продолжай гнить здесь. Можешь попробовать сбежать. Предположим, у тебя даже получиться и каким-то чудом ты сможешь пробраться во дворец. А дальше прости, но без моей помощи ты даже пальцем к противнику не притронешься. Ты, конечно, хорош, но он лучше, намного лучше. Я могу тебя усовершенствовать… Я дам тебе силу и в ответ прошу лишь самую малость — поделиться ей.

— Что, если он узнает меня первым?

— Я постараюсь уладить эту проблему, но в ответ ты должен пообещать, что будешь безоговорочно подчиняться мне. Без клейма, без крайних мер, принесешь мне стандартную клятву. Исполнишь её и будешь свободен.

Джинн думал не долго.

— Идет, — он протянул принцу широкую ладонь, — я готов выслушать подробный план.

****

— Нашел себе новое увлечение? Как зовут?

Сообщив Карающему плохие новости, он все же не удержался от неуместных вопросов, и его любопытство можно было понять, ведь застать друга в компании девушек было практически нереально. Однако на этот раз в голосе стража прозвучало едва уловимое раздражение.

Кайрин безразлично пожал плечами, вспоминая размалеванное лицо Бес, затем поморщился и перевел тему:

— Кажется, тебя другое должно занимать. К примеру: “Как ты умудрился потерять моего ученика”?

— Ты знаешь, что в этом нет моей вины, — Огрызнулся Сид, — мальчишку надо пороть.

Легко сказать. Кайрин был уверен, что Сид и сам бы не смог. Дай в руки этому говорливому весельчаку розги и скажи: “Вот, выпори”, он бросит их на землю, признав наконец, что это не так уж и просто. Сид ворчал, читал нравоучения по воспитанию Бес, но на деле уже был к ней привязан. Осознано или нет, но он потакал её желаниям, и даже на тренировках гонял не всерьез, а вполсилы, иначе она вряд ли смогла возвращаться в свои покои не ползком.

— Естественно, — едко ответил Кайрин, — последую твоему совету, как только найду его.

— Твою самонадеянность можно пачками продавать, она нескончаемая, быстро обогатишься. Ты даже не заметил его исчезновения! Если он попадется на глаза Дисмалю…

— Вот и проследи за Дисмалем.

Фраза прозвучала излишне резко. Сид стерпел, но в его глазах блеснули опасные огоньки.

— Я помогу с поисками.

— Не стоит. Сделай, что я прошу.

Поиски были окончены даже не начавшись, но Карающий не мог этого сказать. Не потому, что не доверял Сиду, естественно, а потому что не хотел. Не хотел делиться ей настоящей? Глупости. Она даже не нравилась ему, как может нравиться женщина, а в этом платье и вовсе выглядела отвратительно. Платье хотелось снять только для того, чтобы одеть её по-прежнему! Пусть Рахиль под землю провалится с этими её преображениями, он не желал видеть Бес такой. Подведенные черной краской глаза выглядели просто огромными и смотрели на него так… Будто он действительно в чем-то провинился, но она — святая, великодушно его простила. При этом он сам не мог на неё злиться, смотрел в тот момент на её опущенную голову, на острые ключицы, не скрытые вырезом платья, и не мог…

Она выглядела как никогда беззащитно, и он наконец понял, что так и было в действительности. А Сид говорил: “Пороть”

— Постой… Мне кажется, или это повторяется?

— Что? — Карающий вынырнул из собственных мыслей, не понимая, когда успел забыться и пропустить от Сида пару реплик, которые никак не прокомментировал.

— Симптомы… Рассеянность, раздражительность, отрешенность. Тебя носит из крайности в крайность.

— Ты ошибаешься, это всего лишь связь. Мальчишка вспыльчив, его характер на меня влияет.

Кайрин отмахнулся от Сида, желая, чтобы друг поскорее от него отвязался, но тот не желал закрывать тему. Он не поверил, остановился, внимательно всматриваясь в его лицо.

— Врешь, ты злоупотребляешь своими лекарствами. Кай, наследственность настойками не лечится. Я понял тебя в прошлый раз, когда ты был ранен, но не сейчас… Пора прекратить. Ты действительно думаешь, что это незаметно? Его величество знает?

— Нет. У отца достаточно проблем без меня, и я надеюсь, что ты не добавишь ему новых, доложив о своих догадках. Он едва держится, а я способен самостоятельно разобраться со своим состоянием.

Сид раздражал. Заботой, обеспокоенным выражением лица, советами. Он сам не понимал о чем говорил, он не был на его месте.

— Ты можешь уехать на время, Кай. — Страж сложил руки на груди, предлагая самое нереальное решение проблемы из всех.

— Ты не в своем уме, не отнимай у меня время.

— Послушай, скоро Его величество женится, принцесса разделит с ним силы, это поможет ему продержаться, пока тебя не будет… Всего неделя, мир не перевернется. Но если ты продолжишь такими темпами, станешь опасен не только для себя, но и для окружающих. Да, я сам ношу с собой твои зелья, замедляющие оборот, но это на крайний случай. Ты же перешел на постоянный прием… Что ты употребляешь, кстати? Это уже не успокоительные, верно? Белый дурман? Зрачки расширены, реакция замедлена, ты практически меня не слушаешь! Не я свихнулся…