В первый из целой череды критических моментов ветер донёс потрясающие слова – я люблю тебя…

Она. Меня. Любит.

Она любит! И судя по силе, которая звучала в её голосе, не меньше, чем я.

– Вернусь, – повторил совсем тихо, и Элия всё-таки отпустила.

Я сделал шаг назад, покинул шатёр и, пробежав до края острова, прыгнул вниз.

Крылья расправил уже в падении и сразу взял курс на изгибистую реку, которая текла северней от академии – улетать было сложно, но нужно искупаться. Вряд ли Элии понравится нюхать моё немытое тело ночь напролёт.

Я торопился. Летел быстрее ветра. А вернулся как какой-то сопливый подмастерье плотника – с охапкой луговых цветов и дурацкой, совершенно сумасшедшей улыбкой на лице.

Прежде чем зайти в шатёр, заглянул в обиталище Шорэма и одолжил кое-что из одежды. А Элию застал за поеданием конфет…

Увидав меня, дэйлира замерла – она точно обрадовалась, но не знала как реагировать. Кажется, лишь сейчас леди начала понимать, насколько всё серьёзно.

– Цветы для любимой, – выдохнул я, и губы Элии тоже дрогнули. При этом она быстро сунула в рот конфету, предвещая очень сладкий поцелуй.

Он таким и стал… Сладким. Пьянящим. Головокружительным!

Я забыл себя, потерялся во времени и пространстве. Мои пальцы путались в роскошных рыжих волосах, скользили по женственным изгибам, гладили, ласкали и присваивали. Где-то в глубине сознания нетерпеливым рыком звучало – моя. Моя. Моя!

Шкуры, брошенные друзьями, действительно оказались очень мягкими, но в итоге лежал на них я – Элия же устроилась на менее роскошной подстилке, на моём теле.

Мы целовались вечность, и тонкие пальчики дэйлиры тоже позволяли себе лишнее. Ощупывали мои мышцы, блуждали по плечам и груди.

Трезвость… нет, не наступила.

Зато пришёл голод, и тут очень кстати оказался поднос с мясом. Вино тоже пригодилось, хотя хмеля в нём было куда меньше, чем в поцелуях. И я бы ощутил себя самым счастливым мужчиной в мире, если бы не одно «но».

Изгнание.

После победы над Непроявленным, когда я впитал всю его силу, оно стало стократ ближе. И как объяснить Элии? Как сказать этой хрупкой аристократке, что я, без пяти минут изгой?

Разговор начала она сама – словно чуяла напряжение, висевшее в воздухе. В какой-то момент, уже ближе к рассвету, Элия оттолкнула меня и, усевшись на кровати, посмотрела серьёзно.

И спросила:

– Рэйтран, а что теперь?

Закономерный вопрос, который был подобен росчерку острого ножа. Таким вскрывают гноящую рану.

Я мог солгать. Утаить правду, наговорить много красивых слов, надеясь на чудо, которое изменит предопределённость, но я поступил иначе. Тоже сел, дотянулся до бокала, выпил.

А потом сказал как есть:

– Ты моя дэйлира. Подаренная самой Судьбой, самими Небесами. Я без тебя не могу. Но мне… нечего тебе предложить.

– В смысле «нечего»? – последовал удивлённый вопрос.

– Я принц, – утвердительно сказал я. – Единственный прямой наследник императора, но… – очень тяжёлый вздох, – во мне слишком много магии. Так много, Элия, что скоро я буду изгнан. Я опасен для своих сородичей, им даже находиться рядом со мной сложно.

Элия сначала не поняла.

Пару долгих минут леди просто сидела и смотрела как на диво. Я не стал вдаваться в технические подробности, объяснять механизмы – это было ни к чему.

– Ты опасен и будешь изгнан, – вслух повторила дэйлира. – И?

Теперь я не понял. Какие ещё «и», ведь всё сказано?

Но пришлось расшифровать:

– Титула меня не лишат, но наследовать престол невозможно. Я буду вынужден покинуть цивилизованный мир, поселиться в глуши, в одиночестве.

– И? – снова предельно странный вопрос.

Я занервничал. Не люблю объяснять очевидные вещи.

– Я уеду, – повторил хмуро. – Поселюсь… даже не знаю где. Не будет ни богатств, ни дворцов, ни такого красивого города вокруг. Ничего, Элия. Только я и моя слишком опасная, слишком сильная магия.

– Для меня твоя магия тоже опасна? – а этот вопрос был неожиданным, я сам о таком даже не думал.

Теперь пришлось пошевелить извилинами, и…

– Причинить вред дэйлире невозможно в принципе. Магия скорее схлопнется, чем обернётся против тебя. Я не смогу навредить тебе даже косвенно, скорее наоборот – природа драконов такова, что они защищают пару всеми силами, в любых обстоятельствах.

Секунда, и…

– И?

Я не то что занервничал – я подпрыгнул.

Неужели Элия пытается сказать, что ей совершенно не важно где и как жить? Озвучивать, что при своей магии могу построить для неё новый большой город я не стал – да и смысл в этом городе, если он будет пустым? Точно никакого.