– Потому что ситуация под контролем, - прошептал Поп.
– Что я хочу сказать, вот так.

Он подошел к входной двери, перевернул табличку с "Закрыто" на "Открыто" (потом вновь повернул ее на "Закрыто", но не заметил этого). Вот так, начало положено. А теперь? Притворимся, что этот день никак и ничем не отличается от любого другого. Изобразим изумление, когда они прибегут, готовые умереть за то, что уже давно мертво и похоронено.

Итак.., каким же заниматься делом, когда они явятся с шерифом Пэнгборном или без него?

Взгляд Попа упал на часы с кукушкой, висевшие на крюке рядом с красивым шкафом, который он купил на распродаже в Сибаго месяц или полтора назад. Не очень хорошие часы, дешевка, но если их подновить, то, возможно, удастся продать лыжникам, которые появятся здесь через месяц-другой, кому-нибудь из тех, кому нужны настенные часы для летнего коттеджа. Почему нет? В сельском доме они могут и смотреться. Вряд ли кто из этих лыжников поймет, что покупка таких часов не решение проблемы, а лишняя головная боль.

Поп мог бы пожалеть этого лыжника, но считал своей главной задачей никогда не разочаровывать покупателя. Раз человек хочет что-то купить, значит, ему это надо, а он. Поп, должен зарабатывать на жизнь, не так ли?

Да. Значит, Поп будет сидеть за верстаком и возиться с часами, проверяя, ходят ли они вообще, а если ходят, то как точно. И Дэлевены, появившись в магазине, застанут его за этим занятием. А может, заглянут и другие покупатели. Он на это надеялся, хотя летний сезон уже закончился, а зимний еще не начался. Покупатели, конечно, хорошо, но главное - как будет выглядеть он сам: обычный человек, которому нечего скрывать, занятый привычным делом в самый что ни на есть обычный день.

Поп подошел к крюку, снял "часы с кукушкой", осторожно, чтобы не запутались цепи противовесов. Понес часы к верстаку, что-то напевая себе под нос. Положил их на верстак, потом ощупал задний карман. Трубочный табак. Только что купленный. Хорошее дело.

Поп подумал о том, что неплохо бы покурить, прежде чем браться за работу.

Глава 18

– Ты не можешь знать, что Поп тут побывал, - неуверенно протестовал мистер Дэлевен, когда они вошли в "Супераптечный магазин Ла Вердье".

Не отвечая, Кевин направился к прилавку, за которым стояла Молли Дархэм. Все ее волнения, связанные с недавним появлением Попа Меррилла, остались позади, чувствовала она себя куда лучше. История эта теперь казалась ей довольно-таки глупой, словно кошмар, после которого просыпаешься и думаешь: И я ЭТОГО боялась? Как я могла подумать, что такое может случиться со мной, даже во сне?

Но когда Молли увидела перед собой побледневшее лицо Дэлевена-младшего, то поняла, что испугаться еще как можно, даже того, что случается только во сне.

– Здесь побывал Поп Меррилл.
– В голосе Кевина не слышалось вопросительных интонаций.
– Что он купил?

– Пожалуйста, извините, - вмешался мистер Дэлевен.
– Мой сын не очень хорошо себя чув...

Тут он взглянул на Молли и замолчал: она выглядела так, словно увидела человека, которому только что оторвало руку.

– Мой Бог!
– выдохнула продавщица.

– Он купил пленку?
– спросил Кевин.

– Что с ним такое?
– ответила Молли вопросом на вопрос.
– Я заметила, что с ним что-то не так, как только старик вошел в магазин. Что с ним? Он.., что-то сделал?

Господи, подумал Дэлевен. Кевин ЗНАЛ. Значит, все это правда.

И в этот самый момент мистер Дэлевен принял историческое решение: сдаться. Полностью и окончательно. Он, отец, вверил себя в руки пятнадцатилетнего сына.

– Мистер Меррилл купил пленку, не так ли?
– настаивал Кевин; у Молли задрожали губы.
– Полароидную кассету. Оттуда.
– Мальчик указал на выставочный стенд.

– Да.
– Теперь Молли побледнела, как и Кевин; на ее щеках остались лишь пятна наложенных утром румян.
– Он был такой.., странный. Словно говорящая кукла. Что с ним случилось? Почему...

Но Кевин уже повернулся к отцу:

– Мне нужна камера. Немедленно. Полароидная камера "Солнце-660". Такие здесь есть. Они выставлены на стенде. Видишь?

Несмотря на принятое решение, мистер Дэлевен все-таки попытался воззвать к здравому смыслу.

– Зачем...
– начал он, но Кевин оборвал его.

– Я не ЗНАЮ зачем'.
– выкрикнул он. Молли Дархэм аж подпрыгнула. Кевин Дэлевен пугал ее не меньше, чем Поп Меррилл. Чего ей больше всего хотелось, так это убежать домой, подняться в спальню, залезть в постель и укрыться с головой одеялом.