— Или чтобы ты привыкала? — хмыкнул я.

— Ну и я тоже, — не стала спорить Аврора. — Я с ней поговорила, она умная, всё поняла. Только Вадим ещё упирается.

— До прибытия гостей полтора часа, — хлопнув в ладоши, напомнила Эш. — Давайте репетировать!

Репетиция прошла довольно легко. Самое сложное было разбудить Крома, который заявил, что он всё знает и с памятью у него полный порядок, так что репетировать можно и без него. Но после того, как я спросил у Авроры, дорого ли стоит мойва, быстро передумал.

По плану первыми принесут клятвы Катя и Рики, после чего займут свои места рядом со мной. Дальше пойдут Настя, Марика и Федя. Вика с Лёней, как контрактники, клятв приносить не будут, их место сразу позади «трона». Потом пойдут остальные. Для особых гостей — семей Жанны и Люси — у нас место возле возвышения. Они к клану отношения не имеют, так что договорились, что они появятся позже, когда настанет время толкать речь.

В общем, всё должно быть красиво, а главное, пафосно. Но в меру.

Клятв будет под двести штук. Потому что до этого мы работали с главами кланов. А теперь каждый род из этих кланов должен будет войти в новый клан самостоятельно. К счастью, признанный глава рода может говорить за весь род, и, пока он жив, клятва распространяется на всех и каждого, входящего в род. Умрёт — его наследнику надо будет явиться и подтвердить клятву.

У меня порой складывалось ощущение, что я попал в средневековье. Такое впечатление, что весь мир продвинулся дальше, а маги так и замерли во времени. Чтят традиции, соблюдают обряды. В магической академии, несмотря на электронную очередь в столовой, занятия ведут ведьмы. Политические браки — обычное дело, и девушки с рождения знают, что выйдут замуж за того, на кого укажут старшие родичи. Во всяком случае, в крупных кланах так, в мелких родах там попроще, конечно. Так ведь в средневековье так и было — жизнь мелкой аристократии не сильно отличалась от жизни простолюдинов.

Пожалуй, единственное существенное отличие от аристократии — отсутствие титулов. Иерархия есть, а титулов нет. Может, потому, что в сравнении с патриархами все остальные примерно равны между собой?

Первыми из почётных гостей прибыли Вадим с Алиной Матвеевной. Вот тут Кром сразу проснулся, но только для того чтобы поприветствовать своего создателя. И снова уснул. Вадиму ничего объяснять не надо было, только место указать. А вот его спутнице Аврора самолично провела подробный инструктаж, отведя в сторонку. Не знаю, о чём они там шептались, но смущалась артефакторша очень мило. Вот тоже не как у простых людей. Где ухаживания, прогулки под луной, свидания, переписки? Нет, ничего такого. Встретились, приглянулись, можно договариваться. То, что этим занимается Аврора, вносит определённую пикантность, но не более. В любом случае, если у них дойдёт до брака, он будет в основном по расчёту. Любовь у них, конечно, есть, это бесспорно. Но не друг к другу, а к артефакторике. Впрочем, общая страсть — не худшая основа для отношений.

Патриархи появились почти одновременно. После минимально необходимых приветствий поинтересовались своей ролью, кому куда садиться, надо ли что-то говорить, и отошли, чтобы обсудить что-то между собой.

Я оглядел зал. Почётные гости и моя команда — все на месте. Осталось дождаться прибытия новых соклановцев, и можно начинать.

— Аврора, как там народ, прибывает?

— Прибывают. Игнорировать мероприятие никто не собирается, но у некоторых технические трудности, они, наверное, немного опоздают. Остальные уже почти все здесь.

— Тогда начинаем, — я глянул на часы, чтобы убедиться, что время минута в минуту. — Дамы и господа, прошу! Кром, давай, хватит делать вид, что спишь!

Ленивый ящер открыл один глаз, вздохнул, встряхнулся и поковылял в сторону входа, всем своим видом показывая, что соглашался вести мероприятие, а на роль швейцара не подписывался. Но кто-то ведь должен запустить толпу внутрь! А встречать каждого лично я не собирался. Будут приносить клятву — поприветствую.

Глава 4

Оммаж

Явились в итоге все. Даже те, у кого были сложности, с ними справились и появились вовремя.

Про то, как Кром ведёт трансляции соревнований на Полигоне, в сети ходили легенды, но сам я ни разу так и не удосужился посмотреть. И вот теперь, кажется, у меня будет возможность убедиться, что свой лосось дракон жрёт не зря.

Я думал он откроет двери, отойдёт в сторону, приветственно пропуская глав родов с семьями… Как же я ошибся!

Этот образин, который помесь летучей мыши с ящерицей, открыл только одну створку двери, уселся напротив неё по кошачьи на хвост, после чего, опустив с высоты своего четырёхметрового роста голову в дверной проём, выжидательно уставился на пришедших.

— Хорошего вам дня, — выдал он, наконец, в фойе своим рокочущим басом, подождал, пока эхо перестанет гулять по холлу, добавил чуть тише: — дамы и господа! Прошу, проходите, не бойтесь. Сегодня никто не умрёт.

Конец фразы он договорил таким свистящим шёпотом, что наверняка большинство подумали, что бояться есть чего. Хм, немного припугнуть их, может, и стоило, но моб — это не страшно, даже если это дракон. Тем не менее, атмосферу он создал, а то, что на возвышении их ожидает троица патриархов, должно эту атмосферу поддержать.