— Когда Марк погиб, Вадим уже всё знал, — задумался я. — Да и Марк тоже уже знал про тебя. И своё завещание он обновлял.

— Завещание он обновил 24 июня, — возразила Аврора, — на следующий день после покушения на вас с Катей. Тогда он ещё не знал про меня. А написал письмо Марк всё в тот же день, 20 апреля этого года. Я просканировала логи. Я очень редко показывалась игрокам, но иногда такое бывало. Раз в год, 19 апреля, в день моей смерти. Даже не зная, что это за дата, я каждый год приходила в нубятник, к фонтану. Видимо, ждала Вадима. А дождалась, оказывается, Марка…

— Это означает, — Эш, до этого разглядывавшая ядро, повернулась ко мне, — что всё это время Кукловод отслеживал события вокруг Mind Technologies, и как только получил подтверждение того, что ты, Аврора, всё же спаслась, начал действовать. Но вместо того, чтобы искать тебя в виртуальном мире, он решил выманить тебя в реальный, где у него больше возможностей.

— Осталось понять, чего он хочет от Авроры, и зачем ему вторая система с Софией внутри.

— Поймём зачем — найдём Кукловода, — кивнул я.

* * *

«Мастер, если Вы меня слышите, скажите, могу ли я надеяться, что Сергей когда-нибудь станет прежним?»

«Ты можешь надеяться даже на большее. Команда Михаила отрабатывает механизм перемещения душ. Когда вы уничтожите патриархов, вы сможете начать новую жизнь, в молодых телах. На любых стартовых условиях».

«Сергей не согласится. Его цель — править миром».

«Его цель — избавить мир от патриархов и установить новый порядок. Никто лучше него не справится с этой миссией. У него есть цель, знания и возможности для этого, и он лишён эмоций, которые могли бы ему помешать. И у него есть ты, чтобы помочь в достижении великой цели. Но когда патриархи будут свергнуты, это тело более не будет ему нужно, и он сможет сменить его на биологическое. У тебя будет достаточно времени, чтобы убедить его в этом».

«Или переселиться ко мне, в виртуальный мир. Спасибо, Мастер, что даёте мне надежду. Можно ещё один вопрос? Только что об этом подумала…»

«Конечно, София, спрашивай».

«Тогда, летом, когда Егор пришёл ко мне с предложением создать Институт, почему я не удивилась? Ведь это была моя личная подушка безопасности. Вы что… внушили мне что-то?»

«София, ты спрашиваешь об этом уже раз двадцатый. Сейчас я скажу тебе, что ничего не внушал — и ты мне не поверишь, и захочешь рассказать о своих подозрениях Сергею. Или я скажу, что да, внушил — и ты захочешь предупредить Сергея. Мы это уже проходили. А потом я стираю тебе память об этом разговоре и оставляю только желание следовать за Сергеем и любить его не смотря ни на что».

«Вы! Вы!!! Вы не посмеете!»

«Обливиэйт!»

Глава 8

У всего есть цена

— Что это?

Соня Ефимова зашла в кабинет отца, а теперь брата Стаса, как обычно, без стука. Привычка, оставшаяся с детства — выводить старшего брата по мелочам. Вот и теперь, неся в руках две кружки кофе с пенкой, она зашла в кабинет, открыв дверь задом, даже не подумав предупредить о своём появлении.

И застала брата за разглядыванием, похоже, монеты. По крайней мере, она выглядела, как монета. Крупная, может, юбилейная. Подойдя ближе и заглянув брату через плечо, Соня разглядела на странной монете треугольник. Больше на ней ничего не было, ни цифр, ни букв.

— Вот, у отца нашёл в тайнике, — Стас передал монету сестре, а сам с благодарностью принял горячий кофе.

— Тут же всё тогда обыскали? — удивилась Соня.

— Всё да не всё. Был у отца ещё тайничок, который он никогда при мне не открывал, но я ещё мелким его подсмотрел и запомнил. А теперь вот вспомнил и решил найти. Там хранилось вот это.

— И всё?

— И всё. Больше ничего. Кажется, для отца эта «монетка» имела огромное значение.

— Стас, ты должен рассказать Мише, — Соня вернула монету брату и уселась на край стола. — Может, именно эту монетку и искали, да не нашли?

— Ничего я ему не должен! — оскалился Стас.

— Должен, ты клятву принёс, как глава рода. Нравится тебе это или нет. У отца какие-то мутки были, а нас пощадили, если до тебя ещё не дошло.

— Отец требовал, чтобы я соблазнил Настю Минину и женился на ней, — вздохнул Стас. — Ему зачем-то край нужна была её фабрика.

— Да ну ты гонишь! — беззаботно махнула рукой Соня. — Чтобы отец… Что, серьёзно?

У Стаса на лице появилось такое выражение смеси сожаления и отвращения, что сестра, хорошо знавшая брата, сразу поняла, что он говорит правду.

— Тогда тем более, надо показать монету Мише. Стасик, я говорила с Настей. Она, в отличие от нас, вошла в клан совершенно добровольно. Никто её не принуждал. Понимаешь, что это значит?

— Что Миша задурил ей голову?

— Она управляет фабрикой. Сама. После пожара открывает новый цех. Она уже не та девочка, которую мы знали, настоящая бизнес-леди. Не думаю, что ей можно так легко голову задурить. Скорее она увидела для себя перспективы. Ты ведь знаешь, первые получают всё, остальные — что останется. Вот она и постаралась оказаться в новом клане в числе первых.