Лансу так-то тоже хотели впарить альтернативу на других «выгодных» условиях. Не получилось. Так что в кредите просто отказали. Потому что несмотря на красивый фрак, сверкающие глазки и довольно хороший доход… Для одобрения серьёзных сумм нужна серьёзная и стабильная история доходов. Всем плевать, что ты развиваешься семимильным шагами и что доход растёт с каждым месяцем. Либо справку о доходах за пять лет, либо идёшь на все четыре стороны. А у Ланса, к слову, и так невыплаченные долги есть.

— Ладно, пошли в таверну зайдём… — произнёс аристократ, уже выбрав для себя новую цель.

— Зачем? — подобного Воительница из клана Праутеи не поняла. — Вы же уже арендовали жильё. Нека наверняка там прибралась и поесть приготовила. Зачем идти в таверну?

— Потому что мне нужно добывать из твоих умений деньги.

— Просто выпустите меня на арену. В чём проблема?

— В том, что полученный тобой титул в Орта Миос здесь никого не удивит. Более того, прошлые заслуги почти никак тебя в Анхабари не характеризуют. Местный зритель тебя не знает. Да и титул чемпиона нужно будет здесь подтвердить отдельно, но там без фанатизма, ты справишься. Просто одна из формальностей.

— И поэтому мы идём в таверну?

— Мы идём в таверну, чтобы я подумал над возможностями твоего продвижения. Быть может, мы случайно встретим какого-то этириданоса, после чего ты набьёшь его этиамарию морду… Но так грубо не хотелось бы действовать. Вот, эта таверна выглядит вполне достойно. Так что я ещё подумаю… Ах, и да, мне же нужно поговорить кое с кем.

Вскоре появился на первый взгляд неприметная таверна. Ланс сразу же нашёл взглядом того, с кем договорился о встрече. Офлея, в свою очередь, сразу принялась работать. Без лишних указаний и разговоров, она уже выбрала стол и поставила на него мешочек с монетами, бросив во всеуслышанье вызов.

Смертных в таверне хватало, многие сразу заинтересовались после чего по очереди принялись присаживаться за столик и пытаться побороть рабыню, которая уже через пол часа повысила ставки. Как раз после того, как сломала кисть какому-то орку. Что же, в Анхабари сильная воительница с белой кожей и яркими голубыми глазами просто обязана засесть в разуме местного зрителя. Да и в принципе женщина, ломающая руки оркам это всегда плюс к популярности.

Тем временем Ланс спокойно сел за столик в самом тёмном углу, где его уже ждал Проводник.

— Халсу’Алуби оказался абсолютно прав, — тихо проскрежетал не совсем смертный южанин, который убрал плотные повязки: у него давно уже не было плоти, лишь кости скрывались под плотной тканью. — Она станет сильным магом огня.

— Просто сильным? Этого недостаточно. Мои планы куда амбициознее.

— Об этом пески мне ничего не сказали. Но, если она не допустит ошибок, то, возможно, действительно сможет пройти путь огня и песка, а там и миражи прояснятся. Уже приглянулся кто-то?

— Нет, пока что выбираю напарника.

— С этим стоит поспешить. Не каждый подойдёт на эту роль.

— Я понимаю, — произнёс Ланс, после чего взял в руку только что поднесённую чашку.

Анхабари ещё часто называют родиной алхимией. Именно здесь придумали первую тысячу применений перегоночному кубу. Что самое забавное, сначала гнали не какие-то важные зелья, а просто спирт для личного употребления. Да и сейчас только в Анхабари можно встретить все виды крепких напитков, многие из которых здесь и производятся. Часто даже в шутку говорят, что вся алхимия началась с водки. И это не так уж далеко от правды.

— А когда она вернётся?

— Через месяц, — проскрежетал Проводник, а его челюсть забавно дёрнулась, будто скелет хотел улыбнуться. — Пустыня бросила ей вызов. Но сильно не переживай, Поцелованная Огнём вернётся живой и целой. Скорее всего.

— Очень на это надеюсь, а то могут возникнуть проблемы.

— У тебя ещё есть вторая рабыня. — Костяная рука поднялась и указала в сторону Офлеи. — От неё веет холодом снежной бури. Сильная, с кровью гигантов в венах. Говорят, магия песка на одну половину состоит из магии земли, а на вторую половину из магии воздуха. Думаю, она понравится местным. А ещё… Она ведь не только сильная, но и выносливая?

— Естественно, кровь гигантов же. Плюс она довольно сильный маг. А что?

— Сегодня в полночь здесь будет проводиться турнир. Призовой фонд огромен, плюс за установление рекорда выплачивают деньги. Суммы приличные, дом, конечно, не купишь, но взнос делать не требуется…

— Дело плёвое, сам ничего не теряешь, а лишних монет не бывает, — продолжил аристократ, а потом внезапно погрустнел.

— Верно.

— А кто спонсирует? — сразу же последовал по большей части риторический вопрос, ведь ответ и так уже очевиден.