На самом деле мало кто знает о существование у Зелгиоса брата. Теобальд всегда находился в тени более успешного родственника. Даже в какой-то момент ему пришлось отказаться от фамилии Торвандори, взяв фамилию жены, а после развода фамилию матери. Многие на похоронах даже удивились, казалось бы, лишнему саркофагу. Возможно, ему стоило остаться в Анхабари, а не ехать на праздник, но Зелгиос настаивал и очень хотел увидеть всю семью в полном составе.

— Он не был плохим человеком, — добавил Проводник, видя замешательство собеседника.

— Наверное, я о нём почти ничего и не знаю. Он редко появлялся в сердце Эдеме. Помню он два раза приезжал на мой именины… Это ещё было на первом десятке. В первый раз забыл даже подарок привести, а во второй уже пьяным приехал. А потом мы с ним и вовсе не общались. У меня были другие дела, как и у него.

— Верю. Дядя, брат и муж из него хреновый вышел… Это знают все. Но плохим он всё равно не был. Я знаю о чём говорю. Пески никогда не врут. Останься до полночи и убедись лично.

— Как-нибудь в другой раз. Слишком много дел. Да и… это уже всё дело прошлого, — последовал не самый искренний ответ, после чего Лансемалион Бальмуар осушил чашку до дна.

До полночи он так и не досидел.

Ступеньки лестницы, яркий свет палящего солнца, песчаный вихрь и затем пелена кромешной тьмы.

Ада постепенно приходила в себя, тело ломило, во рту всё пересохло. Такой подставы от Проводника девушка не ожидала. Кроме того, и в последнюю чашку чая явно было добавлено что-то лишнее. Иначе объяснить заторможенное внимание и реакцию нельзя. До последнего всё казалось нормальным, хотя таковым не было.

Тьма всё не хотела уходить. Впрочем, и удивляться нечему, откуда под землёй может быть свет? Стараясь не шевелиться, Огненная Бестия постепенно изучала обстановку. Сквозь тишину прорывался какой-то странный скрежет, не металлический, а какой-то другой… Кандалов на руках или ногах не было, что вселяло некоторый оптимизм. Магическое зрение также не выявило никакой опасности.

Открыв глаза, Ада уже точно убедилась, что источника света здесь в принципе нет. Повинуясь воле паресиса в руке тут же, появилось пламя. Из-за этого открытые глаза тут же закрылись, да ещё и взгляд пришлось отвести, ведь сияние проходило и сквозь веки.

Адаптировавшись к новой обстановке, рыжая полуэльфийка принялась искать источник странного скрежета. Поиски не заняли много времени, ведь для ответа требовалось лишь опустить взгляд на собственные ноги.

Прямо на коленке сидело странное существо со жвалами, лапками и клешнями, прямо вылитый скорпион, только без жала и размером побольше. И признаться Ада сразу же испытала отвращение, захотелось сжечь эту тварь на месте, или хотя бы грубо отпихнуть, а потом задавить.

Но сразу же в глаза бросалась и причина скрежета. Клешни существа держали ядовитую сколопендру, пока жвала разрывали хитин. Этому маленькому монстру совершенно нет никакого дела до гостя храма, он спокойно кушал свою добычу, да и вообще ядовитым скорее всего не был. Тут не нужно иметь учёную степень, чтобы понять — главная сила этой твари в клешнях и жвалах. Если бы существо было ядовито, то зачем такие гигантские клешни?

Аккуратно поднявшись на ноги, Ада попутно скинула с себя и двух местных обитателей. Сколопендре уже на это было плевать, а более страшному охотнику… тоже плевать, он даже взглядом не удостоил двуногого смертного и продолжил пир.

— И где я? — Огненная Бестия решила попытать удачи и озвучила вопрос вслух, но мироздание не дало ответа, так что пришлось как обычно полагаться только на себя.

Странный туннель не очень походил на помещения храма, стены какие-то уж больно кривые. На ручную работу строителей не похоже. Но уже в буквально двадцати метрах нашёлся очередной и неприятный ответ.

Ада даже не сдержалась и вслух прокомментировала увиденное, при чём ярко, с эмоциями, не стесняясь в выражениях. Очень красочно, но если исключить брань, то можно скзаать, что девушка промолчала. Огромная арка с иероглифами явно являлась выходом и входом в нижние помещения храма. И она оказалась почти полностью засыпана песком. Внутри скорее всего все помещения тоже вновь оказались защищены от времени золотым одеялом.

Раскапывать всё вручную… Нет, на это и жизни не хватит. Ведь неизвестно какой слой находится поверх ещё собственного самого храма. Проводник так-то своей магией огромные толщи песка расчищал, а уже только потом убирал песок внутри комнат.

Однако по всей видимости Аду убивать никто не планировал. Иначе вскрыли бы глотку или просто оставили внутри храма, под песком. Но нет, очнулась девушка в туннеле, в относительной безопасности и с личным маленьким защитником. А значит происходящее что-то вроде испытания, а не казни.

— Ну и где-то должен быть выход, не иначе. Жаль только сквозняка нет… Легче было бы определиться в какую сторону идти… Хотя…

Пройдя чуть дальше по проходу где-то через метров пятьдесят магическое зрение уловило явное и резкое сужение туннеля, а затем уже и своими глазами Огненная Бестия убедилась, что пролезть не удастся. В таких щелях только местные обитатели пролезть смогут. Так что в одной стороне явный тупик.