– По рукам, детка! – судя по голосу, наглец и не сомневался в именно своём триумфе в этой тяжбе за лучшее место под солнцем.

– Тащи сюда свою тощую задницу, Марат! Договор в пяти экземплярах я подготовлю! Будь уверен, мой юрист не оставит ни единой лазейки даже для такого мерзкого и ушлого змея, как ты! Я каждый день ставлю свечу у образов в часовне по дороге на работу, что не вышла за тебя замуж!

– Чур меня, Чур! – по старославянской традиции открестился даже от намёка на такую ситуацию несбывшийся законный супруг. – Встречай через полчаса, детка. Надеюсь, что все бумажки уже будут готовы!

– Договорились, неудачник! Готовь бабло, букет орхидей и барахло твоих козликов.

– До встречи, детка, если мои орлы победят твоих, с тебя ещё и бурная ночь сегодня.

– Это я пропишу в отдельном подакте, но если ты проиграешь, то оплатишь мне отдых в Палермо с полным пансионом и омолаживающими процедурами. Как и всё, на что у меня глаз ляжет.

– Валяй, пусть победитель получает дополнительные бонусы! – и отключился.

Юрист Илиной совсем не зря слыл самым ушлым специалистом в своей сфере. Только сманить его никому не удавалось. Таких условий, какие предоставляла Вера, он бы нигде не получил. Все документы были подготовлены, проштампованы и подшиты в отдельные папки. На подпись у Марата ушло не более десяти минут.

Вальтер быстро проинструктировал сослуживцев, объясняя, как сделать свой непредвиденный выход максимально эффектным. Им с Лилой предстояло завершить шествие финальным штрихом. Специально обустроенный амфитеатр полностью воссоздавал ристалище и трибуны для знатных зрителей и места для зажиточных горожан.

Больше всего спутницу рыцаря беспокоил не только пресловутый сокол, общение с этой птицей без специальной кожаной перчатки могло привести к серьёзным травмам. Она ломала голову надо тем, что же хотела сказать ей Абигайль де Альфонсо, передавая такую древнюю и дорогую вещь в практически новом состоянии. Костюм сидел, как влитой, заставляя Веру недовольно поджимать губы и молча завидовать.

– Доверься самой себе, и всё получится. Генрих де Тиорел сказал, что перстень в своё время попадёт к нам в руки. Он поможет избавиться от проклятья и притязаний Альвевы. Ты вспомнишь нечто такое, что сведёт все преимущества чёрной ведьмы на нет, – молодой мужчина видел, что девушка слишком сильно нервничает, поэтому попытался сделать всё, что в его силах, чтобы она, хотя бы, немного успокоилась и поверила в себя.

Умница Цитра ободряюще пофыркивала и старалась гарцевать так, что невольно привлекала к себе восхищённые взгляды не только соперников в битве за потрясающий контракт для любого ролевика, но и невольно играючи снимая напряжение у своей любимой наездницы.

Вальтер шепнул прямо в ушко девушке, наклонившись так, что его дыхание приятно щекотало кожу на её шее:

– Соберись. Марат не должен одолеть нашу команду. Тут дело уже касается не только принципов Веры, а рыцарской чести и профессиональной гордости. Зря, что ли, мы целый месяц вкалывали как галерные рабы, чтобы добиться таких впечатляющих результатов?

– Хорошо, но, кажется, настал наш черёд влиться в этот неожиданный фарс.

Тут Лила услышала тихий ласковый голос, прозвучавший совсем рядом. Генрих де Тиорел, как и обещал, пришёл на помощь как нельзя кстати:

– Соберитесь, миледи, и ничего не бойтесь. Вы и Абигайль – одно и то же, по сути. Вытяните вперёд согнутую в локте руку так, чтобы ладонь была параллельна земле. Ведите себя так, словно не происходит ничего из ряда вон выходящего. В вашу бытность герцогиней де Рианор, вы постоянно сопровождали родителей во время охоты и были одной из лучших при дворе вашего отца. Из тех редкостных счастливцев, кто сумел добиться нежной привязанности ловчей птицы, а не бездумного послушания. Согласитесь, такой подвиг по плечу далеко не каждому. Вы хотели сказать сами себе, всего лишь, слова одобрения и поддержки.

Девушка осторожно последовала совету призрака Генриха де Тиорела, заслужив его восхищённый взгляд. Теперь она чувствовала себя в седле совершенно уверенно. Цитра не давала ни малейшего повода, чтобы всколыхнулись старые детские страхи.

– Нам пора. Ничего не бойся, – глаза Вальтера сказали гораздо больше, чем он осмелился произнести вслух, но спутница поняла его правильно.

– Лишь бы Альвева не подстроила нам очередные неприятности, – не скрывая тревоги выдохнула Лила, чуть натягивая поводья и пуская свою любимицу неспешной рысью в сторону ристалища.

– Ещё слишком светло, а до наступления темноты мы окажемся вне её досягаемости.

– Меня больше всего беспокоит та тварь с горящими глазами, – призналась девушка, с мольбой поглядывая на полупрозрачную фигуру придворного лекаря отца Абигайль де Рианор.

– Я наложу на вас обоих чары, которые не позволят нежити причинить вам и малейший вред. Как и плетениям этой вздорной и глупой чёрной ведьмы.

– Если честно, то мне жаль эту безголовую женщину, – нехотя призналась Лила. – Многие свои ошибки она совершила во власти собственных способностей.