– Ведьма, если я не получу этого рыцаря, то можешь покормить этими бумагами его вздорного коня!

– Ты ещё глупее, чем я думала, Верочка. Не смей дерзить мне! Иначе одними обмороками не отделаешься. Неужели ты думаешь, что та странная хворь появилась и выпустила тебя из своих когтей просто так?

– Так это твоих рук дело? – молодая женщина зашипела точно потревоженная кобра, жалея, что не может проредить огненные патлы Альвевы.

– Да. Если ты не угомонишься, то наказание будет гораздо более мрачным и суровым, обещаю!

– Ну, ты и тварь, Альвева! Знала бы, что так будет, ни в жизнь бы не связалась с тобой! Я хочу, чтобы Вальтер сегодня проиграл, но чтобы мы победили директора «Розы Ланкастеров»!

– Э, нет, Лила вполне может низвергнуть наземь этого гордеца. Пока ты прохлаждалась в больнице, эта девица научилась многим премудростям пешего и конного боя. Сама настояла. Ясное дело, мужчины, включая Вальтера, были совсем не рады подобной прыти. Я не могу позволить тебе пережить такой удар по собственному самолюбию. Ты и так не отличаешься холодной головой и способностью трезво мыслить. Я вообще не собираюсь вмешиваться в сегодняшний псевдо турнир. Зато с удовольствием, как и ты, посмотрю, как наш рыцарь вываляет в снегу это напыщенное чудовище! Даже мой благоверный де Реор и то вызывал больше уважения и восхищения, чем этот напыщенный индюк.

Откуда-то вывалился Аззорр и, сделав причудливый кульбит на нервно подрагивающих крылышках, снова исчез. Впрочем, бизнес-леди Илиной не было до него совсем никакого дела. Всё их с Лилой внимание было приковано к ристалищу, где разъехавшиеся в противоположные концы поля противники ожидали, когда Вера взмахом теперь уже алого шёлкового платка велит начать бой.

Хозяйка здешних угодий откровенно злилась на бывшую подругу. Она чуть не впала в неистовое бешенство от того, что оба соперника отсалютовали именно той. При этом они проигнорировали молодую женщину, кому предстояло дать разрешение на бой. Почувствовав в голове присутствие чёрной ведьмы, сделала несколько вдохов, успокаиваясь, и подала условный сигнал.

Всадники направили тренировочные копья в сторону друг друга под весьма заинтересованными взглядами высокого жюри. Из-под копыт вырывались фонтанчики снега. Из ноздрей обоих скакунов шёл пар. Они сердито храпели, стремительно неся своих всадников навстречу.

Вера, окинув подругу полным презрения взглядом, прошипела:

– Довольно с тебя и Марата. Вон как он на тебя смотрит, словно на Королеву Фей, о которой пел рыцарь де Аверн! Так вот, она тоже была блондинкой, а ты – русая пепельная мышь! Чтобы больше я вас вместе не видела! Ты не достойна такого счастья и стоишь меньше, чем пыль на дороге!

– Кто и кого достоин, решать будет сам Вальтер! – голос девушки звенел точно льдинка. – И не надейся, что я, как обычно, буду стоять и смотреть. Пока ты разрушаешь любые перспективные отношения, что у меня завязываются!

Тут лязгнули стальные латы, отводя первый удар. Поединщики же принялись удаляться, чтобы достигнуть противоположного края ристалища, развернуться и снова кинуться в бой. Марат подбадривал своего скакуна громким воинственным кличем. Вальтеру и Кобальту подобное ребячество было совершенно чуждо. Конь де Аверна лишь насмешливо фыркнул и помчался навстречу скакуну Серебряного.

Лила видела всё точно в замедленном кино. Она не сомневалась, что победа будет на стороне того, кому она подарила своё сердце. Только странная одержимость её любимым рыцарем Веры начинала слегка нервировать девушку. Словно почувствовав воинственное настроение хозяйки, Гром распахнул могучие крылья и издал громкий клёкот, вызывая на бой любого, кто посмеет попробовать причинить той вред.

В это время в разрыв туч проникли холодные лучи февральского солнца и осветили две женские фигуры в средневековых нарядах. Волосы одной из них сверкали точно стылый сугроб. В зелёных глазах не было и капли тепла. Пряди второй отливали старым золотом, а в голубых очах плескалась нежность, когда она с тревогой смотрела на рыцаря. Он украсил верхушку турнирного копья лентой, её она сама же ему и подарила.

Жюри тихонько зашепталось, увидев, как сразу же воспряли духом, начав теснить противников, подопечные бизнес-леди Илиной. Хотя было видно, что обеих средневековых дам живо интересует только бой между Серебряным и Аверниным. Мужчины, как раз, развернулись и снова понеслись навстречу друг другу, взметая белые буранчики снега из-под копыт таких же разгорячённых, как и они сами, коней.

– Я хочу, Альвева, чтобы Вальтер проиграл бой не в мою честь. Только вот «Роза Ланкастеров» не должна одолеть моих ролевиков! – беззвучно обратилась она к ведьме.

– Извини, дорогая, ничем не могу помочь! Никогда бы не подумала, что де Тиорел приведёт наблюдателей с Небесных Хлябей. Моё колдовство сейчас не имеет абсолютно никакой силы. Теперь ясно, как этот святоша стал призрачным Хранителем. Именно Генрих и помог Абигайль смешать мне все карты! Жаль, игра могла стоить свеч.

– С чего ты взяла, а? Вокруг только обычные люди! Даже твоего Аззорра сегодня с утра не видно и не слышно.

– У него полно поручений и без того, чтобы ещё и тебя развлекать, дурында бестолковая! На сегодняшнем турнире всё будет честно, – колдунья выплюнула ненавистное слово, точно гнилую ягоду, и презрительно скривила губы.