— У нас тут не проходной двор.

Этот уже мало соображал. Того же мнения был и его друг, который дёрнул парня за рукав, заставив рухнуть обратно на скамейку.

— Вы извините его, товарищ капитан. — Он улыбался, на первый взгляд, приветливо. Но усмешка явно говорила об обратном. — Так к кому же?

— Не ваше дело, — отмахнулся Алек и разблокировал телефон, чтобы предупредить Машу. И тут наглец вскочил на ноги и быстро пересёк короткое расстояние, отделявшее его от подъезда. Кошки с криком бросились в разные стороны. Пьяный его товарищ со смехом раскинулся на скамейке, готовясь наслаждаться зрелищем. Алек отступил к двери.

Неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы не зазвонил телефон и на экране не высветилось имя Маши. Алек, продолжая следить за студентом, принял вызов.

— Я знала, что ты приедешь, — лукаво заявила Маша.

— Знаешь, есть тут одна проблема… — начал было Алек, угрожающе поглядывая на рыжего студента, который в недоумении остановился в шаге от него.

Маша засмеялась. И ситуация вдруг из напряжённой превратилась в нелепую. Увидев улыбку Алека, студент окончательно растерялся. И только его пьяный товарищ прикрикнул:

— Давай, втащи ему, пусть знает своё место!

— Капитан Руденко, уголовный розыск. — Алек достал удостоверение, и рыжий, подняв руки, отступил.

— Звони в пятую квартиру. Я открою, — раздался голос из телефона.

Беспрепятственно, под внимательными взглядами студентов и выглядывающих из кустов кошек Алек нажал нужный номер и через минуту скрылся в подъезде. И только в спину ему ударился очередной вопрос:

— Что здесь произошло хоть?

Алек захлопнул дверь и поспешно стал подниматься по лестнице. У нужной квартиры он остановился, занёс руку, чтобы постучать, но Маша открыла сама.

Алек оказался на пороге простенькой двушки. Под ногами шуршал серый коридорный коврик. У стены стояли деревянные обувница и шкаф. Узкий коридор заканчивался поворотом в кухню. Алек не мог рассмотреть её, но угол холодильника заметил. Маша раскусила его любопытство.

— Ничего тут нет интересного. — Она улыбнулась и, извиняясь, пожала плечами.

Алек снял ботинки и вслед за Машей прошёл в кухню. На самом деле ему хотелось рассмотреть и комнаты. Но просить было бы излишне самоуверенно. И Алек удовольствовался маленькой кухонькой. В ней только и помещалось, что холодильник, плита, раковина, пара шкафчиков, стол и два стула. Да и ещё, занавешенное светло-фиолетовыми шторками окно.

— Лера не убивала.

Алек вздрогнул. Маша стояла рядом, вперив задумчивый взгляд в пустую стену, покрытую старыми обоями.

— Знаю, — неожиданно для себя признался Алек. Снова это ощущение — ничего нельзя скрыть.

— Знаешь? — Маша недоверчиво подняла бровь. — Ты не защищал её.

— Слушай, это сложно объяснить. — Алек заложил руки за спину, прошёл от холодильника до окна и остановился. И снова, как в любой ответственный момент, нужные слова вылетели из головы. — Много совпадений, понимаешь?

И Алек сбивчиво, но искренне рассказал всё, что сам знал, объяснил суть теории Руслана, её опору. Никому другому Алек так не довериться бы. Даже Нике. А говорить с Машей о том, о чём ей ни в коем случае нельзя было знать, оказалось приятно. Алек чувствовал себя почти героем. Один против несправедливости. Так похоже на сюжет для книги.

Маша выслушала и сразу дала свою оценку:

— Тень, я её чувствовала, я не лгу. Других объяснений нет, ты же видишь. Я не сумасшедшая. Просто… Лера не могла этого сделать.

Другого Алек не ждал. Конечно, он не верил ни в тени, ни в мистику, точнее заставлял себя не верить. И с каждой новой странностью это становилось всё сложнее. Рука Маши легла на его плечо.

— Алек. Они оба боялись тени. И никто не мог убить их, кроме меня и Леры. Если ты не веришь Шустову… поверь мне.

— Если бы мистикой можно было всё объяснять, — с горечью выдохнул Алек и резко сменил тему. — Завтра в двенадцать будут похороны Влада.

Почему именно это пришло в голову, Алек не мог объяснить. Маша смотрела на него с изумлением и сочувствием. Алеку не нравился её взгляд. Пусть лучше смеётся, радость ей больше к лицу.

— Я договорилась с Дианой, — невпопад начала Маша. — Наследство её. Мне пять процентов деньгами. Мне хватит этого, чтобы уехать.

Единственный вопрос вспышкой мелькнул в голове: «Зачем?» Но Алек подавил его и тихо спросил:

— И куда же?

Маша смутилась. Алеку это показалось хорошим знаком. Может, она ещё сомневается… Алек хотел задержать её, эгоистично, глупо, бессмысленно, просто хотел. Может, чтобы разбавить напряжённые будни и одноцветные выходные или чтобы хоть один человек, не считая родной сестры, говорил ему правду и понимал. Или чувства взяли своё. В любом случае Алек не мог отпустить Машу.