– Но не для нее.

– Ты сможешь встретить кого-то еще. Позже. Но связь будет слабее. Готов ли ты к этому? – Кайрус посмотрел на меня так пристально, словно хотел заглянуть в самую черноту моей души.

– Я больше не буду искать истинную. По крайней мере до конца вторжения. Я же знаю, зачем это все, чтобы подпитать силы нунгалинов, которые постепенно иссякают. Это подло: использовать девушек как сосуды с энергией. Сколько из них не сможет дожить до конца года?

– Ты идеалист, мой мальчик. Так похож на своего отца, – Кайрус улыбнулся, – ты не обсуждал с ним этот вопрос?

Я отрицательно качнул головой. Не хватало еще впутывать его в это дело.

– За то время, что мы живем среди людей, число наших воинов сократилось. Мы вырождаемся, с каждым поколением у нас все меньше достойных воинов, – Кайрус вздохнул, – рано или поздно очередная битва станет для нас последней. И от величия нунгалинов останутся только легенды.

Я посмотрел на него внимательно. Мы знакомы с самого моего детства, он был еще школьным другом отца. И я не помню, чтобы у него была истинная. Мы никогда это не обсуждали. Кайрус был сильным магом и хорошим воином. Но у него не было сына. Он никому не передал свой дар. И мой удел – пройти по его пути.

– Наших предков призвали в этот мир посредством мощного ритуала, – продолжал Кайрус, – и вот мы здесь. Без родины, без дома, без наших женщин. Наша магия иссякнет с годами, ведь местные женщины слишком слабы. Но я не хочу, чтобы род твоего отца прервался на тебе. Тебе в пару досталась одаренная девушка. Может быть, у вас все еще получится?

Я закипал внутри, а профессор не желала меня слышать. Идти с этой мыслью к отцу будет еще большей глупостью.

– Я подумаю, – буркнул я на прощание и выскочил из кабинета.

Я почти бежал по коридорам, не разбирая дороги. Решение пришло само собой. Видимо, мне суждено сгинуть на одной из таких стычек с нечистью. Какая разница, сделаю это я или мой сын?

У нас нет будущего в этом мире. Нас выращивают, как грибы в кадке. Мы здесь всего лишь стражи на пути нечисти. На место отца встает сын, поколения сменяют друг друга.

Так какая разница, когда прервется эта длинная цепочка, которая тянется уже столько поколений?

Главное – вовремя закрыться от Аниши. Я не утащу эту глупую девчонку во тьму. У нее будет то, что она заслуживает – семья, любящий муж и дети. Много детей, мальчики, девочки.

А я стану героем, который сражался доблестно и ушел, не дав жизни сыну.Сегодня принесла вам арт с нашим безрассудным мальчиком. А как вы его себе представляете?

Количество и сложность занятий росли день ото дня. Преподаватели ставили внеурочные практики, заставляя отрабатывать изученный материал. Ожидаемо, больше всех лютовал Кайрус.

Нам оставили всего один выходной в неделю, чтобы могли отоспаться, чем я с удовольствием и занималась.

Мы с Эдвином ночевали в разных комнатах. Я в спальне на кровати, а он – в гостиной на диване. Хорошо, что не на полу. Но все равно я старалась в ночи мимо него не шастать.

Но в ту ночь мне нестерпимо захотелось прогуляться до комнаты с удобствами. Спала я в сорочке, в которой не стоило щеголять перед посторонним мужчиной. На всякий случай накинула сверху теплый халат и неслышно скользнула за дверь.

В гостиной было темно, но на фоне окна я различила мужской силуэт и едва не вскрикнула от неожиданности.

– Эдвин? – прошептала я.

Силуэт дернулся. Я сделала шаг ближе и поняла, что он стоит у окна и всматривается в темноту.

– Там что-то происходит, – ответил он, не оборачиваясь, – не включай свет, пожалуйста.

Я поспешила по своей надобности, стараясь двигаться на ощупь и не снести половину ванной комнаты.

– Оденься потеплее, у тебя есть не больше двух минут. Свет не включай, – приказал он мне, когда я вернулась.

– Что… – начала было я.

– Быстро! – рявкнул он. – Мне не нравится странное движение внизу, мы уходим через две минуты.

– Может, стоит поднять тревогу? – робко спросила я.

– Ты потратила пол минуты. Пойдешь в халате? – спросил он.

Тут только я поняла, что он стоит в полном обмундировании, даже рукоять меча на боку поблескивает. Я кинулась в комнату, судорожно вспоминая, где моя одежда. Скинув халат и оставшись в одной сорочке, я бросилась к шкафу, чтобы вытащить тренировочный костюм. Вещи полетели на пол, но я ничего не могла найти.

Внезапно дверь позади меня распахнулась.

– Время! – прорычал Эдвин.