Мы шли и шли, а окружающая обстановка не менялась.

– А что, если мы идем не в ту сторону? – ныла Ингрид.

Да что говорить о ней, когда уже и я готова поддаться панике. Над нами были все те же каменные своды, скользкие от влаги. Даже мох не рос в этой темноте.

Стало немного холоднее и воды стало больше. Я бросила обеспокоенный взгляд на Эдвина.

– Вы уверены, что это похоже на выход? – подала голос молчавшая до этого Дебора.

Ингрид начала тихонько подвывать. Кажется, ее нервная система сдала окончательно.

– Нам нужно дойти до конца тоннеля, – сказал Эдвин и бросил вперед еще один фаер.

Но он не пролетел и десяти метров и врезался в препятствие. В этом месте коридор поворачивал и огненный шар просто налетел на стену. Хоть какое-то разнообразие на нашем унылом маршруте.

Воды становилось все больше. Обувь размокла и неприятно чавкала. Грязное платье моталось лохмотьями. Мы упрямо шли вперед.

Когда до поворота оставалось меньше двух метров, и наш тусклый светильник выхватил очертания высокой арки, под водой внезапно обнаружилась ступенька. Ее первооткрывательницей, а точнее наступательницей, оказалась Ингрид, которая вскрикнула и неловко завалилась на бок.

Конечно же Эдвин успел подхватить ее падающую тушку. Мы с Деборой спустились осторожнее. Теперь воды было почти по колено.

Ингрид заявила, что подвернула ногу, и не может сделать и шагу. Пришлось Макею взять ее на руки и продолжить путь, неся всхлипывающую девицу.

– Это ветер? – подала голос Дебора.

Я тоже почувствовала легкое дуновение ветерка на своей коже. Мы ускорились. Через пару тоннель закончился тупиком. Ни двери, ни лестницы. Только груда камней. Эдвин опустил Ингрид и ловко взобрался вверх. Завал не доходил до потолка почти на метр. Мгновение – и он скрылся в образовавшемся проеме, а уже через минуту вернулся.

– Здесь можно выйти на поверхность, но не уверен, что это действительно то место, куда мы шли, – сказал он.

Эдвин Макей

Было заметно, что девушки устали. Они едва смогли преодолеть подъем. Я помогал им, как мог.

Мы остановились у заброшенного выхода. Прежде чем сделать следующий шаг, необходимо было убедиться в его безопасности. И только потом покинуть наше негостеприимное укрытие.

Небо на востоке окрасилось в кровавый цвет. Дурной знак. Тьма отступала, и окружающее пространство стало более четким. Вокруг все казалось пустынным и заброшенным: густые заросли, развалины какого-то дома. Это было не то место, которое я ожидал увидеть. Сбились с пути?

– Ну? Чего же мы ждем? – нетерпеливо бросила Ингрид, первой выходя из укрытия. – Нас же должны встретить?

– Стой! – зашипел я на нее и схватил строптивицу за руку.

Но упрямая девица резко выдернула руку и закричала:

– Не трогай меня, ты мне никто!

Нестерпимо захотелось оттаскать ее за волосы. Но я же мужчина, а такое поведение недостойно нунгалина.

Грунт под ногами девушки поехал, и она с визгом устремилась вниз. Тьма ее побери!

И если ее предыдущие реплики могли остаться незамеченными, то вопли были слышны на сотни метров вокруг. А в том, что неподалеку кто-то может быть, я был уверен. Не так уж далеко от академии мы отошли. А где-то неподалеку еще и город есть.

– Идем, – сказал я оставшимся девушкам.

Оставаться в укрытии уже не было смысла. Надо двигаться вперед и переправить девушек в безопасное место.

Уже через минуту мы остановились у безутешно рыдающей Ингрид. Ее ладони и коленки были содраны до крови. Я почувствовал укол жалости. А еще облегчение, потому что эти раны были не у Аниши. И тут же мысленно отвесил себе оплеуху. Эта хрупкая девушка, которая при других обстоятельствах могла бы стать моей истинной.

А сейчас я стою и радуюсь тому, что поранилась она, а не Аниша. Я украдкой глянул на свою истинную. Точно ли с ней все в порядке?

– Среди вас есть целитель? – спросил я своих спутниц.

Они отрицательно покачали головами. У Аниши специализация точно другая, но я надеялся, что эта третья сможет помочь.

– Надо выбираться, – сказал я вглядываясь в заросли.

– Я не смогу идти, – всхлипнула Ингрид.

Мне стало жаль девчонку. Наверняка раньше на любую ее царапину дули три няньки, а после легкого ушиба прописывали постельный режим на неделю.

– Может, стоит позвать на помощь? – Аниша тронула меня за руку. – Она же и десятка шагов не пройдет.

Я нахмурился. Она была права. Тащить всю дорогу на руках я ее не смогу. Мне нужна маневренность и возможность вступить в сражение в любую секунду. А если заставить ее идти пешком, то она сдаст нас своими рыданиями.

Мне нужно было подумать, чтобы принять верное решение в ситуации, когда не знаешь ровным счетом ничего. Три пары доверчивых глаз уставились на меня в надежде, что я спасу их. Девушки взволнованно дышали. Казалось, я даже мысли их слышу.

Стоп! Послышались какие-то неразборчивые голоса. Мороз пробежал по коже. Мы в этих зарослях были не одни. Какое-то чутье подсказало мне, что это не могут быть друзья. Ведь никто не знал, куда мы пошли.Свои нас здесь ждать бы не стали!